个顺水人情，还能换得唐乞两国盟好。况且……”他顿了顿，“王大人说，娘娘终究是唐女，心向故国也是人之常情。”
茶杯在毛草灵手中微微倾斜，滚烫的茶水溅到手背上，她却浑然不觉。
“那宰相以为呢？”她问。
苏文卿站起身，走到窗前。窗外是凤仪宫的花园，秋菊正盛，金黄一片。
“老臣今年六十有八了。”他背对着毛草灵，声音苍老而疲惫，“侍奉过三位皇帝，见过太多后宫风云。娘娘刚来时，老臣也曾轻视您，认为女子干政必乱朝纲。”
他转过身，眼神复杂：“但这十年来，老臣看着您推行新政，整顿吏治，发展农商。您提出的‘以工代赈’，在三年大旱时救了北方十三州数十万灾民。您设立的‘女红局’，让无数寡妇孤女得以谋生。您改良的纺织机，让乞儿国的布匹行销西域。”
“老臣不得不承认，”他深深一躬，“娘娘之才，远胜朝中诸多男儿。”
毛草灵连忙扶起他：“宰相言重了。”
“老臣今日来，不是以宰相的身份，而是以一个乞儿国老臣的身份。”苏文卿直视她的眼睛，“老臣想问娘娘一句真心话：这十年，娘娘可曾把乞儿国当成自己的家？可曾把这里的百姓当成自己的子民？”
毛草灵怔住了。
家？子民？
她想起刚穿越时的惶恐，想起在青楼里挣扎求生的日子，想起被迫和亲时的绝望。那时的她，只想活下去，只想找个安身立命之所。
是什么时候开始改变的？
是第一次看到乞儿国百姓因饥荒而饿死时的震动？是第一次成功推行政策后的喜悦？还是赫连朔握着她的手说“朕与你共治天下”时的悸动？
“本宫……”她缓缓道，“不知道。”
这是真话。十年了，她早已分不清哪里是故乡，哪里是他乡。现代的记忆日渐模糊，唐朝的印象来自原主，只有乞儿国这十年的点点滴滴，是真真切切属于她自己的。
“娘娘，”苏文卿从袖中取出一卷奏折，“这是老臣今日收到的，来自北疆十三州三万百姓的联名请愿书。”
毛草灵展开奏折，密密麻麻的签名和手印，有些字迹歪斜，显然出自不识字者之手。奏折的内容很简单：恳请皇后娘娘留下。
“这只是开始。”苏文卿说，“据老臣所知，各州各县
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