“天大的机会”，而是因为这是唯一逃离牢笼的希望。
梦境继续：漫长的和亲之路，第一次见到乞儿国皇帝时的紧张，大婚之夜的忐忑，后宫里那些妃子们的刁难，第一次在朝堂上发言时大臣们惊讶的眼神……
最后，画面定格在一个黄昏。她站在新修的水渠边，看着清澈的渠水流进干涸的农田。一个老农带着孙子跪在她面前，磕头道：“娘娘活命之恩，草民永生不忘。”
她扶起老人，孩子仰起脏兮兮的小脸，递给她一朵野花：“娘娘，送给你。”
毛草灵从梦中惊醒，满脸泪痕。
窗外天还未亮，她起身披衣，走到书桌前，点燃油灯。摊开宣纸，磨墨提笔，却久久无法落下。
该写什么呢？一封给大唐皇帝的谢绝信？一封给“母亲”的道歉信？还是一封给自己的告别信？
最终，她写下三个字：乞儿国。
然后停笔，看着那三个字在烛光中渐渐干透。
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第三天清晨，毛草灵召见了崔使者。
地点不在正殿，而是在凤仪宫的小花厅。她只穿了常服，未戴凤冠，只简单绾了个髻，插了支玉簪。
“崔大人请坐。”她示意春棠上茶，“今日不议国事，只叙家常。”
崔使者有些意外，但还是依言坐下：“娘娘有话请讲。”
“大人来乞儿国三日，可曾到街上走走？”毛草灵问。
“这……臣忙于公务，未曾。”
“那今日，本宫陪大人走走如何？”
不等崔使者回答，毛草灵已经起身：“春棠，备车，要最普通的那种。再准备两套便服。”
半个时辰后，一辆毫不起眼的青布马车驶出王宫侧门。车上，毛草灵和崔使者都换上了普通富户的衣着。
马车停在东市口。毛草灵戴上面纱，与崔使者步行进入集市。
正是早市最热闹的时候，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。街道两旁店铺林立，绸缎庄、茶楼、酒楼、药铺、铁匠铺……井然有序。
“十年前，这里还只是一条泥泞的土路，两旁是破烂的草棚。”毛草灵边走边说，“是本宫提议陛下重建东市，统一规划，减免商税。现在你看，这里已经是王都最繁华的商业区。”
她在一家布庄前停下。老板娘是个四十岁上下的妇人，正手脚麻利地给顾客量布。
“周大娘，生意可好？
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