街市井然有序，百姓面色红润，见到国后都恭敬而不畏惧地行礼问候，眼中是真切的敬爱。
“下官...明白了。”他终于说，“国后在这里，确实比回去更有价值。”
“不仅如此，”毛草灵放缓语气，“我在乞儿国，也是两国友好的象征。这十年来，两国边境和平，贸易繁荣，难道没有我的功劳？若我突然离去，难保不会影响两国关系。”
这是她准备好的最后一击。柳文渊作为外交使节，最看重的就是两国关系。果然，他神色更加动摇。
“国后思虑周全。”他叹道，“下官会如实向陛下禀报。”
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参观结束，毛草灵安排柳文渊在驿馆休息，自己返回宫中。刚进宫门，清月就急匆匆迎上来。
“娘娘，太医署来报，说北境旱情区出现了疫病征兆。”
毛草灵心中一紧：“什么疫病？严重吗？”
“还不确定，但已有数人发热、腹泻。”清月低声道，“太医署已经紧急调配药材和医官，但担心疫情扩散。”
毛草灵立刻转向御书房方向：“陛下知道了吗？”
“已经通报了，陛下正在与大臣商议。”
御书房内气氛凝重。李璟见毛草灵进来，示意她坐到身边：“你都知道了？”
毛草灵点头：“情况如何？”
工部尚书忧心忡忡：“北境本就因旱情民心动荡，若再加上疫病，恐怕会出乱子。而且...唐使还在京城，若让他知道我国内有疫，恐怕...”
“恐怕会认为我国力衰弱，增加谈判筹码。”李璟接话，眉头紧锁。
毛草灵沉思片刻：“当务之急是控制疫情。我建议立刻采取三项措施：第一，隔离病患，防止扩散；第二，组织医官队前往救治；第三，公开信息，教导百姓预防。”
“公开信息？”户部尚书惊讶，“那不是会引起恐慌吗？”
“不公开才会引起恐慌。”毛草灵斩钉截铁，“百姓若不知情，只会听信谣言，更加恐慌。不如由官府统一发布消息，告知实情和预防方法，百姓反而会安心。”
李璟赞同：“国后说得对。就按这个办。”
“还有，”毛草灵补充，“我们应向唐使说明情况，请他暂缓归期。一来避免他在路上感染，二来也显示我国对疫情的重视和透明。”
这提议大胆而冒险。有大臣当即反对：“
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