全年工作最琐碎、牵挂也最沉重的时节。一边是乡镇计生年末收尾、新春摸排的紧要工作，返乡人员集中，流动人口信息核对、新婚生育登记、政策入户宣传工作堆积，半点耽搁不得；另一边是卧病已久的老父，缠绵病榻经年，身体日渐衰败，时日无多，需要寸心陪伴、日夜照料。
两头都是不能割舍的责任。那数十日里，我便常年奔波在芊草堂、清流两个乡镇之间。白日里扎根田间地头、农户院落，核对台账、走访群众、处理日常工作，处理完公务便马不停蹄折返马伏山家中，守在父亲床前端水喂饭、贴身照料。乡镇土路崎岖，冬风凛冽，寒雾裹着尘土，日日往返的路途，磨碎了年味的热闹，只剩公务的奔波与心底的牵挂，在寒冬里反复拉扯。
残冬褪去，寒意渐消，春风悄然漫过马伏山的沟壑田垄。山野褪去枯黄，溪边桃李次第抽芽含苞，待一场春雨便会尽数绽放。春日的马伏山褪去萧瑟，草木复苏，炊烟袅袅，本该是万物新生、暖意融融的时节，可我家中，却酝酿着一场无可挽回的别离。
农历二月十三，周日。天阴沉沉的，铅灰色的云层沉沉压在马伏山主峰上空，不见日光，山风裹着湿润的凉意，穿过房前的竹林，呜呜作响，整座山村静谧得有些沉闷压抑。没有春日该有的明媚暖阳，反倒透着一股沉沉的肃穆，仿佛天地早已预知，今日要有别离。
这一日，我携妻子朱玲、年幼的孩子一同留守马伏山老宅。开春之后公务稍缓，难得得一日清闲，只想好好陪伴家中老人亲人。老宅院坝的青石板石坝干净平整，春日午后微风和煦，没有农活劳作，也无公务叨扰，孩童们最是自在欢快。
堂屋之外的石坝里，孩子们肆意嬉闹奔跑。老幺的儿子俊儿，比我家孩子年长一岁半，两个孩童年岁相仿，性情相投，追着、闹着、笑着，清脆的童声穿透沉闷的阴天，给沉寂的老宅添了几分鲜活烟火气。
家中众人各有安顿。二哥、老幺惦记着春日节庆的习俗，也想着后续家事筹备，一早便结伴赶往清流场镇，采购鞭炮、香烛等一应物件。乡中习俗，红白喜事皆离不开鞭炮香烛，一来图个仪式周全，二来也是乡间人情礼数。家里余下幺妹、弟妹留守家中，各
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