吼，李楚雄趁机借力，一个翻身落在猛虎背上，手中的戟狠狠刺入猛虎的脖颈。
猛虎挣扎了片刻，最终轰然倒地。
士兵们一拥而上，将猛虎的尸体围住，脸上满是敬畏和兴奋。李楚雄从猛虎背上跳下，擦了擦脸上的血迹，看向周怀：“周兄弟，你觉得我的这些兵如何？”
“悍不畏死，锐不可当。”周怀由衷地赞叹道，语气中却带着一丝难以掩饰的沉重，“若是大武的所有军队都能如此，若是天下能团结一心，吐蕃又岂能如此嚣张，屡次侵犯我边境？”
李楚雄闻言，眼神闪烁了一下，没有接话，只是转身看向那些正在处理猎物的士兵。
周怀看着眼前的景象，心中五味杂陈。他清楚地知道，这些节度使手中的兵权，就像一把双刃剑。平日里，他们是镇守一方的屏障，可一旦朝廷失去掌控，他们就会成为割据一方的诸侯，甚至会引发内战，让百姓陷入水深火热之中。
瞎子走到周怀身边，低声道：“你现在该明白，为何我不劝你回长安了吧？这些节度使拥兵自重，朝廷的控制力早已大不如前，你回去之后，面对的只会是无尽的纷争和危险。”
周怀轻轻叹了口气：“我明白你的意思，但君命难违，我身为朝廷官员，岂能因畏惧危险而退缩？更何况，如今西域的局势尚未稳定，张承业耽于享乐，若我不回去，恐怕会出更大的乱子。”
说话间，前方的士兵已经处理好了猎物，将最肥美的部分割下来，其余的则就地掩埋。他们重新列队，虽然身上伤痕累累，但气势依旧高昂，仿佛刚才的搏斗只是一场寻常的训练。
李楚雄走回来，拍了拍周怀的肩膀：“看来你心意已决。也罢，我送你一程，到了长安，若是遇到什么麻烦，可派人给我送信，我虽人在灵州，但在京城也有些人手。”
周怀心中一暖，拱手道：“多谢公爷厚谊。”
夕阳西下，余晖将山林染成了一片金色。队伍开始返程，士兵们扛着猎物，唱着粗犷的战歌，声音在山林中回荡。周怀坐在木板上，回头望了一眼这片充满血腥与野性的山林，心中的感慨愈发强烈。
他知道，自己这一去长安，必定是荆棘丛生。但他更清楚，想要带着弟兄们走出一条活路，长安必须去。
回到秦国公府，
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