再次打开，太子低着头走了出来。他的眼眶更红了，锦帕上沾了些湿痕，显然是刚哭过。
路过周怀身边时，他忽然停下脚步，抬起头看了周怀一眼——那眼神很奇怪，像是在打量，又像是带着几分疑惑，还有一丝不易察觉的畏惧，就这么直直看了两息，然后像是被什么吓到似的，猛地低下头，匆匆往回廊那头走去，连脚步都快了几分。
周怀正疑惑，殿内忽然传来太监的高声传唤：“宣，前西域大都护周怀，进殿——”
张奎刚要推轮椅，周怀却抬手拦住他：“你在这等着，我自己进去。”
他扶着轮椅的扶手，尝试着用手臂撑着起身，却还是觉得腿部传来一阵钻心的疼，额角渗出细密的冷汗。
旁边的太监见状，连忙上前想扶，却被周怀摆手拒绝：“不必，我能走。”
他深吸一口气，让张奎将轮椅停在廊下，自己则扶着殿门的门框，一步一步挪进殿内。
刚进殿，就闻到一股淡淡的墨香，混杂着龙涎香的味道。
大殿两侧摆着高大的书架，上面堆满了奏折和典籍，御座前的地面上还散落着几本摔开的奏折，砚台里的墨汁溅了一地。
女帝依旧坐在御座上，见他进来，原本紧绷的脸色稍稍缓和了些，却还是没什么好语气：“周怀，你可知罪？”
周怀单膝跪地，声音沉稳：“臣知罪。臣奉旨入京，却因遇刺延误时辰，望陛下责罚。”
女帝盯着他看了片刻，目光落在他微颤的腿上，眉头微蹙：“你的腿，是遇刺时伤的？”
“回陛下，是。”
周怀低头道，“臣在灵州遇青龙道人袭击，幸得秦国公李楚雄相助，才保住性命，只是腿部筋脉受损，至今未能正常行走。”
女帝沉默了片刻，抬手示意旁边的太监：“搬个凳子过来，让他坐着说。”
太监很快搬来一张紫檀木凳，周怀谢过后坐下，只觉得浑身的力气都快卸了，后背早已被冷汗浸湿。
“西域的情况，你在奏折里写得简略，朕要听你亲口说。”
女帝拿起御座旁的一本奏折，翻开几页，“张承业此人朕了解，你觉得他能承担起这份重担？”
“回陛下，是。”
周怀抬眼，迎上女帝锐利的目光，“白宗骁勇，林文彬谨慎，再加上欧阳果统筹粮草，只要朝廷不轻易更换将领，龟兹可保
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