怀占据西域、朔方，兵强马壮，且与薛义素有嫌隙。若能许以高官厚禄，让他率军南下，夹击薛义，定能事半功倍。”
“周怀？”皇甫天下沉吟片刻，摇了摇头，“此人野心勃勃，当年拒不奉朝廷旨意，如今割据西北，已成一方诸侯。若召他南下，无异于引狼入室，他日他若反戈一击，后果不堪设想。”
殿内大臣议论纷纷，有的赞同李德的正面进攻之策，有的支持王彦联络周怀的提议，还有的主张休养生息，待时机成熟再图讨伐。
就在此时，宰相张藐出列，清了清嗓子，高声道：“陛下，诸位同僚，依臣之见，正面进攻川地难，联络周怀险，不如另辟蹊径——西进攻打朔方！”
此言一出，大殿内瞬间安静下来。皇甫天下眼中闪过一丝好奇：“张相，此话怎讲？朔方乃周怀之地，为何要攻打那里？”
张藐躬身道：“陛下有所不知，朔方之地民风彪悍，兵源强盛，周怀如今强盛，很大程度上便是依靠朔方的兵马。若能夺取朔方，一来可获得源源不断的精锐兵源，增强我军实力；二来，朔方位于川地北方，占据此地，便能从北向南遏制薛义的军队，形成夹击之势；三来，周怀虽强，但如今他需防备吐蕃，又要兼顾西域，兵力分散，我军集中兵力攻打朔方，胜算更大。”
他顿了顿，继续说道：“一旦拿下朔方，我们便能以朔方为根基，向南可攻川地，向东可守中原，进可攻退可守，此乃万全之策啊！”
皇甫天下闻言，眼中闪过一丝精光。他走到舆图前，目光落在朔方的位置，沉思良久。朔方确实是块宝地，若能夺取，对他平定天下极为有利。而且，周怀拒不臣服，迟早也是心腹大患，不如趁此时机将其铲除。
“张相所言极是！”皇甫天下拍案而定，“就依你之策，西进攻打朔方！传朕旨意，命大将关武率领十万大军，兵出关中，直取朔方！务必拿下朔方全境，生擒周怀！”
关武乃是皇甫天下麾下第一猛将，勇冠三军，深得信任。他出列领旨：“末将遵旨！定不负陛下厚望，踏平朔方，活捉周怀！”
张藐又补充道：“陛下，为确保万无一失，可再命大将符存审率领三万兵马，驻守关中边境，作为援军，以防周怀反扑，同时防备薛义趁
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