铁巨舰。
“上帝啊，它们比传说中还要庞大……”
“看看那光滑的铁甲，需要多少顶级的铁匠才能打造出来？这得值多少弗罗林金币？”
“我更关心的是，他们从哪里来？他们的船上，装的是东方的丝绸，还是香料群岛的豆蔻？”
威尼斯总督府，那座闻名遐迩的哥特式建筑内，气氛凝重如铅。
年迈的总督，弗朗切斯科·福斯卡里，正与十人委员会的成员们紧急商议。
每个人的脸上，都写满了焦虑。
“不能打。”
一位头发花白的议员率先开口，语气斩钉截铁。
“热那亚人会为我们的毁灭而举杯欢庆，米兰和佛罗伦萨的银行家们会立刻扑上来，撕碎我们的贸易网络。”
“与这支魔鬼舰队开战，等于自杀。”
“可难道要像罗马一样，跪下来乞求他们的怜悯吗？”
另一名年轻气盛的贵族涨红了脸。
“我们是威尼斯！圣马可的雄狮，从不向任何人低头！”
“低头总比被砍头好！”
“懦夫！”
争吵声越来越激烈，福斯卡里总督疲惫地敲了敲桌子。
“诸位，安静，我们是商人，不是莽夫。”
“既然是商人，就要用商人的方式解决问题。”
“他们停在了外海，没有进入潟湖，也没有炮击，这说明，他们不是来毁灭我们的，他们有别的目的。”