阿古兰的秀眉却微微蹙起，她轻声问道。
“夫君，此事体大，牵连甚广，要不要先派人知会源儿一声？让他从朝堂上……”
“来不及了。”
江澈轻轻摇头，打断了她的话。
“军情如火，瞬息万变。从这里传讯到新金陵，再等源儿下旨，一来一回，至少要耽误五六天的时间。”
“五六天，足够倭寇的奸细做出应对，也足够登莱防线被撕开一个大口子了。”
“将在外，君命有所不受。现在，只能先斩后奏！”
自天津卫快马加鞭，江澈一行人未曾有片刻停歇。
直插大夏北方海防的最前线——登州。
抵达这座海滨重镇时，已是五日之后。
与天津卫的繁华喧嚣不同，登州城内弥漫着一种说不出的萧条与暮气。
街上的行人神色匆匆，脸上鲜有笑意，就连空气中咸湿的海风，似乎也带着一丝挥之不去的压抑。
“夫君，这里感觉有些不对劲。”
在一间临街的客栈安顿下来后。
阿古兰凭窗而立，看着楼下萧索的街景，秀眉微蹙。
江澈为她倒上一杯热茶，目光深邃：“当然不对劲。这里是抵御倭寇的第一道防线，本该是龙骧虎踞，兵甲鲜亮之地。”
“可你看看外面，别说军士巡逻，就连百姓都死气沉沉。这防线，恐怕早已是千疮百孔了。”
他没有选择第一时间前往卫所，亮明身份，接管防务。
因为他深知，那只会看到一副粉饰太平的假象。
他要看的，是这座城最真实，最不堪的内里。
“赵羽。”
江澈头也不回地吩咐道：“你带几个机灵的弟兄，换上便服，去城里打探一下。”
“重点查三件事：卫所的兵员实数，军士的饷银发放，还有军械库的状况。”
“属下明白。”
赵羽抱拳领命，转身隐入人群。
接下来的两天，江澈与阿古兰依旧扮演着游山玩水的富商，足迹遍布登州的茶馆，酒肆与码头。
直到第三日深夜，赵羽带着一身寒气再次出现在江澈面前。
“主子！”
“都……都查清楚了。”
江澈脸色不变，眼中却是杀意凛然。
“说。”
“登州卫所，上报朝廷的兵额是五千人。”
“可属下派人潜入卫所衙门，查阅了最原始的兵籍黄册，上面真正在册的名字，只有三千出头！”
“这三千人里，”
赵羽说
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