南海来的消息，是在一个下雨天传到夜郎府的。
我跟你讲啊，那天的雨下得邪性，豆大的雨点子打在瓦片上，噼里啪啦的像有人在屋顶上赌骰子。花痴开正坐在堂屋里教阿炳摸牌，盲童的手指头嫩得像春笋，一张一张摸着牌面上的刻痕，嘴里念念有词。小七从外头跑进来，浑身湿透了，头发贴在脸上，也顾不得擦，张口就喊：“少爷，出事了！”
花痴开抬起眼皮看了看她，慢悠悠地说：“天塌了？”
“比天塌了还麻烦！”小七把一封信拍在桌上，信封上沾着水渍，墨迹都洇开了，但还能看清上面龙飞凤舞的几个字——“花赌神亲启”。她喘着气说，“南海那边新冒出个人物，自称什么‘南海赌王’，姓苏的，叫苏星海。一个月之内，连挑了岭南十三家赌坊，把咱们在南边的三个分舵全给扫了！”
花痴开没说话，拿起信封翻过来看了看。封口处盖着一方朱红印章，刻的是“南海星海”四个篆字。他也不急着拆信，先问了一句：“伤人了没有？”
“伤倒是没伤人，”小七咬了咬嘴唇，“但比伤人还狠。这人赌法古怪得很，每一场赌局都设一个题目，什么‘赌潮水涨落’、‘赌渔获多少’、‘赌风向变化’……听着像胡闹，可偏偏每回都让他赢了。咱们的人输得心服口服，现在南边那几个分舵的弟兄们，一个个都没脸见人了。”
花痴开拆开信，慢慢看起来。信上就写了一行字：
“听闻花赌神以‘痴’字入道，在下以‘海’字悟赌。三个月后，南海潮音阁，愿以三局请教。若能胜我，南海赌业双手奉上。——苏星海拜上。”
他把信递给旁边坐着喝茶的菊英娥。老太太接过来看了看，忽然笑了：“这字写得有意思，笔锋里藏着暗劲，不像是来找茬的。”
“娘看出来了？”花痴开也笑。
“你娘在赌桌上混了大半辈子，这点眼力还是有的。”菊英娥放下茶盏，“这人挑了咱们的分舵，却没伤人，还规规矩矩下战书，这说明他不是冲着结仇来的。要么是想借你的名头扬自己的名，要么……”她顿了顿，“要么是有别的事。”
花痴开点了点头，转头对阿炳说：“阿炳，你摸出这张牌是什么？”
盲童把手里那张牌
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