夜已深了。
花痴开坐在书房里，面前摊着一堆乱七八糟的纸张、竹简、还有几块写了字又抹去的木牌。烛火跳了跳，他伸手去挑灯芯，手指却停在半空——又想起什么似的，猛地抓过一张纸，在上面写了几个字，然后又划掉。
“不对不对……”
他嘟囔着，把纸揉成一团扔到墙角。那儿已经堆了七八个纸团了。
菊英娥端着参茶进来时，看到的就是这副场景。她叹了口气，把茶放在桌上，弯腰去捡那些纸团。
“痴儿，你这是做啥？”
“娘，我在理线索。”花痴开头也不抬，“小七的情报、阿蛮带回来的口供、玲珑从青楼抄来的密信、阿炳听到的暗语……全搅和在一起，乱得很。”
菊英娥展开一个纸团，上面写着“天、地、人”，又被横七竖八划了好几道。她再展开一个：“和、心、意”。第三个：“气、道”。
“弈天八子？”菊英娥的声音沉了沉。
花痴开终于抬起头：“娘知道？”
“听说过。”菊英娥在对面坐下来，烛光照着她的脸，那些皱纹里藏着说不清的往事，“三十年前，你爹收到过一封请柬，落款就是‘弈天八子’。”
“请柬上说什么？”，
“请他加入弈天会。”菊英娥的眼神飘远了，“你爹那时刚成名，意气风发，觉得天下之大哪里去不得。但那封请柬……他看了整整一夜，第二天早上烧掉了。”
花痴开追问：“为什么烧掉？”
“他说，那不是请柬，是卖身契。”菊英娥苦笑，“一旦入了弈天会，便不再是自由身。天地人和心意气道，八子各司其职，层层相扣，进去了就出不来。”
花痴开站起身，把那些散乱的纸张一张张捡回来，铺在桌上拼凑。小七的情报是用蝇头小楷写的，密密麻麻记满了各地赌坊的异常动静；阿蛮带回的口供是炭笔写的，歪歪扭扭，有的地方还沾着血迹；玲珑抄来的密信是胭脂水粉味儿的宣纸，字迹娟秀但内容阴冷；阿炳的……阿炳不识字，是口述让小七代笔的，记的都是听到的暗语和切口。
四条线，指向同一个方向。
“天、地、人、和、心、意、气、道。”花痴开一个字一个字念出来，“八子身份，小七摸到了三个。”
他把小七的情
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