小七点头表示同意，她心思更为缜密：“对方既然也在收集此物，必然知其价值。我们出现在黑市打听，很可能引起了他的警觉。借官府之力驱赶或擒拿我们，是省时省力的法子。看来，我们这位‘竞争对手’，不仅神秘，而且在此地颇有势力，至少能轻易调动官差。”
“如此一来，死寂沙海之行，更是刻不容缓。”花痴开沉声道，“对方已知晓我们的存在和目的，必会加紧行动。我们必须赶在他们之前，找到更多线索。”
他看向小七：“物资采购之事，需更加小心，分头行动，尽量不引起注意。阿蛮，你再去黑市附近转转，看能否打听到关于那个‘外乡人’或‘死寂沙海’古遗迹更具体的消息，但务必谨慎，一旦发现不对，立刻撤回。”
“明白！”阿蛮和小七齐声应道。
接下来的两日，三人在高度警惕中，分头为深入死寂沙海做准备。
小七凭借其细腻的心思和与三教九流打交道的经验，改头换面，穿梭于望北驿几家较大的货栈与药铺，购置了充足的清水、耐储存的干粮、治疗蛇虫叮咬和常见沙海疾病的药材，以及应对流沙的绳索、探杆等物。她甚至设法弄到了两匹耐力颇佳的骆驼，这在此地是硬通货，花费了不少从司马空和屠万仞老巢“顺”来的金银。
阿蛮则再次发挥他混迹市井的本事，在黑市外围和一些底层淘荒者聚集的酒馆流连。他不再直接打听金属片，而是将重点放在“死寂沙海”和近期的奇闻异事上。零碎的信息逐渐汇聚：大约半月前，确有一支装备精良、成员沉默寡言的小队途经望北驿，径直向北进入了沙海，方向似乎就是传闻中那片有古遗迹的“魔鬼城”区域。关于那支小队，众说纷纭，有人说他们是朝廷秘探，有人说他们是某个神秘家族的私兵，但都确认他们绝非普通淘金客。而关于“魔鬼城”，传言则更加诡异，有说那是一座会移动的城池，有说里面藏着前朝宝藏，但更多是进去的人鲜少生还的恐怖故事。
花痴开则留在废弃土房内，一边运功疗伤，稳固因强行施展煞气之针而受损的本源，一边反复研究那枚金属片和“天运”令牌。他以“千算”之境不断推演金属片上的纹路，试图从中找出
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