痴开按照他的指示，用特定的、隐晦的措辞，撰写了一份“在死亡海西缘魔鬼城附近发现疑似菊英娥及其随从活动痕迹，痕迹新鲜，疑似有固定藏身点，请求速派‘信使’携高手前来确认并处置”的密报。
写完之后，花痴开将纸笔递给蝮蛇。蝮蛇颤抖着手，从怀里摸出一枚小小的铜印，蘸了印泥，盖在密报的特定位置。那印鉴的图案很普通，像某个商号的标记，但显然是“天局”内部识别身份的一种方式。
做完这一切，蝮蛇仿佛耗尽了所有力气，再次瘫倒。
花痴开仔细检查了密报，确认无误后，将它小心折好，放入一个特制的小竹筒中，用蜡封口。
“信鸽在哪里？”他问。
“后……后院鸽舍，最里面那只灰羽带红点的，是专门用来传递紧急密报的。”蝮蛇有气无力地回答。
花痴开看向屠万仞。屠万仞点点头：“我知道位置，我带你去。”
两人离开地下室，留下浑身冰冷、心神俱丧的蝮蛇独自在昏暗与甜腻的毒烟中煎熬。
后院很小，堆满杂物，角落里有一个不起眼的鸽舍。屠万仞准确地找出那只灰羽红点的信鸽。花痴开将竹筒绑在信鸽腿上，轻轻一抛。信鸽扑棱棱飞起，在黎明前最黑暗的天空中盘旋了半圈，随即朝着东南方向振翅而去，很快消失在茫茫夜色里。
“消息最快也要三天后才能到‘天局’在河西的中间站，再转到总部，等‘信使’做出反应，最快也要七八天以后了。”屠万仞望着信鸽消失的方向，低声道。
“七八天……足够了。”花痴开收回目光。他要利用这几天时间，做几件事。
第一，稳住“同炉阁”，不能让其他人察觉蝮蛇的异常。屠万仞作为名义上的主人，可以暂时接管账房事务，对外宣称蝮蛇突发急病，需要静养。
第二，从蝮蛇嘴里掏出更多关于“天局”在漠北的隐藏力量和备用联络方式，以备不时之需。
第三，也是最重要的一点——他必须亲自去一趟蝮蛇提到的那些地方，赤石镇、魔鬼城周边，甚至……尝试进入死亡海的边缘地带。他不能完全依赖蝮蛇的假消息坐等“信使”，他必须主动去寻找母亲的下落。哪怕只有一丝线索，一线希望。
天边，已经泛起一丝灰
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