代号“莲花”这个名字在暗城底层流传的速度，比花痴开想象中更快。
当他穿过那条幽蓝色的长廊，踏入真正意义上的暗城内部时，空气骤然改变——不再是赌场常见的混合气味，而是一种冰冷的、带着金属和腐朽感的特殊气息。光线从头顶的管道中透出，不是自然光，也不是普通灯光，而是一种暗淡的磷光，让整个空间笼罩在诡异的青白色调中。
“莲花阁下，请跟我来。”迎接他的是一位戴着鸟嘴面具的侍者，声音经过处理，分不清男女，“新人需要先进行‘定级赌局’，确定您在暗城的初始权限。”
侍者领着他穿过一条向上的螺旋楼梯。楼梯两侧的墙壁上，镶嵌着无数个小屏幕，每个屏幕都在播放不同的赌局——有的在豪掷千金，有的在生死相搏，有的平静如水却暗藏杀机。
“暗城九层，权限不同。”侍者边走边解释，“新人一般从地下一层开始。每赢一场定级赌局，可上升一层。权限越高，能参与的赌局越大，能获取的信息越多。”
花痴开注意到，屏幕上的赌局中，赌注五花八门：金钱、珠宝、房产这些寻常之物自不必说，更有肢体、器官、记忆、技艺，甚至……人生。
一个屏幕上，一个面容枯槁的男人正在签署文件，将余生所有时间卖给对手，换取救治女儿的机会。
另一个屏幕上，两个赌徒在对赌手指，一刀下去，鲜血喷溅在赌桌上。
“到了。”侍者停下脚步。
眼前是一扇黑色的门，门上用金粉绘制着复杂的筹码图案。侍者推开门，里面是一个不大的房间，中央一张赌桌，桌对面坐着一个人。
那是个女人，看起来三十出头，身穿暗红色旗袍，头发高高盘起，插着一根玉簪。她正低头看着手中的牌，听到开门声，抬起眼，眼神锐利如刀。
“新人？”她问，声音冷冽。
“代号莲花，前来进行定级赌局。”花痴开走到赌桌对面坐下。
女人打量着他，目光在他手指上停留片刻：“夜郎七的徒弟？千手观音的传人？”
花痴开心中微凛，面上不动声色：“是又如何？”
“不如何。”女人放下牌，“只是提醒你，暗城不缺高手。二十年前，你父亲花千手来过这里，赢过，也输过。”
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