。”菊英娥叹息，“当年他与你父亲是至交，两人并称‘云梦双杰’。但后来因为理念不合分道扬镳——你父亲认为赌术应造福百姓，夜郎七则认为赌术本就是不归路。没想到最后，竟是他将你抚养成人。”
“七叔虽然严厉，但我知道他是为我好。”花痴开将削好的苹果递给母亲，“娘，您能告诉我，当年到底发生了什么吗？父亲为何会与屠万仞、司马空决斗？司徒金在其中又扮演了什么角色？”
菊英娥咬了一口苹果，目光变得悠远：“那要从‘开天局’说起。”
她开始讲述二十年前的往事。
那时候，花千手已是赌坛公认的顶尖高手，距离赌神之位仅一步之遥。当时的赌神年事已高，决定退隐，按照赌坛传统，需召开“开天局”，选出新任赌神。
“开天局是赌坛最高规格的赌局，每三十年举行一次。”菊英娥解释，“参与者需集齐十二枚赌神信物，才有资格挑战现任赌神。而你父亲，当时已经集齐了十一枚。”
“只差一枚？”
“对，只差代表‘天局’的‘无面令’。”菊英娥眼中闪过一丝恨意，“当时的天局首脑还不是无面先生，而是一个叫‘玄机老人’的前辈。他与你父亲是忘年交，承诺会在开天局前将无面令交给他。”
“但玄机老人出事了？”
菊英娥摇头：“不是出事，是突然失踪了。就在开天局召开前三个月，玄机老人连同无面令一起消失得无影无踪。赌坛哗然，你父亲更是心急如焚。就在这时，屠万仞、司马空和司徒金三人找上门来。”
她握紧了手中的苹果，指节发白：“他们说，玄机老人其实是被你父亲所害，为的是独占十二枚信物。还拿出了所谓的‘证据’——一封伪造的你父亲写给玄机老人的信，信中提到要谋夺无面令。”
“父亲怎么可能做这种事！”花痴开怒道。
“当然不可能。”菊英娥的声音颤抖，“但当时赌坛已起流言，你父亲百口莫辩。为了自证清白，他接受了屠万仞和司马空的挑战——一场以命为注的生死赌局。”
“那司徒金呢？”
“司徒金当时是你父亲的‘挚友’。”菊英娥冷笑，“决斗前夜，他送来一壶‘壮行酒’，说是从西域得来的珍酿，能提神醒
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