烟雨迷蒙的清晨，将镜湖笼在一片湿漉漉的灰青色里。远处的亭台楼阁轮廓模糊，像是浸了水的水墨画。湖心那座三层高的水榭——镜心斋，是这片园林唯一的清晰存在，雕花窗格透出暖黄灯光，在这晦暗天色里显得突兀而温暖。
花痴开撑着一柄油纸伞，站在湖畔石径上。伞是青竹为骨，白棉纸面，绘着疏疏几笔墨兰，是昨夜菊英娥差人送来的。“镜湖多雨，仔细受寒。”随伞附上的字条上，只有这八个字，字迹清隽。
他没有回头，却能感知到身后二十步外那棵老柳树下，小七如同融进树影般的气息；左侧回廊转角处，阿蛮装作清扫落叶，手中那把竹帚每次挥动的节奏都恒定不变——那是随时可以化为杀器的韵律。更远处，镜湖园林几处出入口，都有夜郎府这些年精心培养、如今归他调遣的暗桩。
自三日前抵达这位于江南水乡深处的镜湖别院，花痴开便再未踏出园林一步。外界消息却如这绵绵春雨，无孔不入地渗透进来。
“司马空在漠北输掉了最后一家赌坊，连夜遁走，不知所踪。”这是三日前。
“屠万仞在南海与人赌‘熬煞’，赢了对方一双招子，自己却吐血三升，被手下抬回老巢闭关。”这是两日前。
“天局‘财神’麾下三处分舵，七日内遭不明势力清洗，账册尽毁，主事者非死即残。”这是昨日。
每一桩，都像投入镜湖的石子，激起圈圈涟漪，又迅速被更大的雨幕掩盖。花痴开知道，这些“石子”，有些是夜郎七多年经营的力量在发力，有些是母亲菊英娥那遍布三教九流的情报网在推波助澜，还有些……或许是“天局”内部倾轧，或许是其他潜藏势力在浑水摸鱼。
但真正的风暴眼，此刻就在这镜湖别院，在他身上。
油纸伞边缘，雨水汇成细线，连绵滴落。花痴开伸出手，接住几滴。水珠冰凉，在手心短暂停留，映出他此刻的脸——比两年前更瘦削，眉骨更显，那双总是带着几分“痴气”的眼睛，如今沉淀下深潭般的静。只有偶尔眸光流转时，才会掠过一丝极锐利的光，像暗夜里乍现的刀锋。
他在等。
等一个约定，或者说，一场无可回避的对局。
七日前，一封以金粉混着朱砂写就的拜帖
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