卫渊走到柜台前，用指节轻轻叩了叩台面。
掌柜惊醒，揉着眼睛，带着职业性的笑容：“客官，喝茶还是住店？”
“喝茶，也想借贵宝地捎个信。”卫渊声音沙哑，带着疲惫，“给北边京城的亲戚，报个平安。”
掌柜眼神动了动，笑容不变：“哦？北边京城啊，路可不近。这信鸽嘛，有快有慢，价钱也不同。”
卫渊从怀里摸出一小块约莫一两重的碎银，放在柜台上，推了过去。
“要最快的。家里老人生病，急着用钱，盼着亲戚早日收到信，能接济一二。”他说着，又拿出一张从茶铺取来的、粗糙的土纸和笔墨，就着柜台，快速写下四个字：
北鸟验货。
字迹是他刻意伪装过的、略显笨拙的楷书，没有任何个人风格。
他将纸条仔细折好，递给掌柜。
掌柜接过，掂量了一下银子的分量，脸上笑容真切了些：“客官放心，这是往建康（南朝都城）方向最快的信鸽，最迟明日下午，必到京城。”
卫渊点点头，不再多言，转身离开茶铺。
走入外面湿冷的夜风中，他抬头看了看墨黑的天穹，仿佛能看到那只承载着微弱希望的信鸽，正振翅飞入无边的黑暗。
他没有立刻返回江边，而是辨认了一下方向，朝着镇子另一头，那处依稀挂着“回春堂”破旧灯笼的地方快步走去。
陈盛的伤势，一刻也耽误不起了。
江风呜咽，卷起他粗布衣衫的下摆。
小镇的石板路在脚下延伸，不知通向何方。
远处传来几声模糊的犬吠，又很快被浪涛声淹没。
胡老大在船舱里，看着昏迷中依然眉头紧锁的陈盛，又望向卫渊离开的方向，独眼里充满了焦虑。
他搓着手，在狭小的舱室里来回踱步，直到听见船舷外传来极其轻微的、有节奏的叩击声——那是约定的暗号。
他猛地拉开舱门，只见卫渊站在外面，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，手里还提着一串用草绳捆扎的瓦罐，浓郁苦涩的中药气味立刻弥漫开来。
“卫少爷，您……”
“扶一把。”卫渊的声音带着急促，将包袱和药罐递进去，自己则回身，从船板阴影里搀扶起一个穿着灰布衣衫、身形佝偻、不住发抖的人影。
胡老大这才看清，那
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