商队的货单，突然在茶马税那栏停住——本该盖着刺史印的地方，赫然是半枚凤尾形状的压痕。
卫渊的手指在茶马税单的凤尾压痕上停驻片刻，帐外传来驼铃声渐行渐远。
雪姬临行前回望的那一眼，让他想起六年前渭水河畔的血战中，蒙面人耳后那颗朱砂痣在火光中明灭的模样。
"将军当真信她？"苏婉的声音裹着驼奶香气飘来，金镶玉的护甲划过他肩甲裂痕，"白龙滩的沙匪上月刚劫了于阗进贡的昆仑玉。"
卫渊将税单叠进袖中暗袋，青铜灯树映得他眉骨阴影深深："三年前突厥可汗送来和亲公主，嫁妆里混着淬毒的匕首。"他忽然抓起案上磁石粉，细碎铁屑在羊皮地图间聚成蜿蜒曲线，"你看这商道走向像什么？"
帐外骤然响起鹰隼尖啸。
雪姬临行前系在窗棂的五彩绳结在夜风中散开，露出半片写着龟兹古文的桦树皮。
卫渊用磁石粉轻轻拂过，褐色的字迹逐渐显现出突厥王庭的狼头徽记。
五更天的沙丘泛起鱼肚白时，雪姬的骆驼队已在三十里外的鸣沙丘。
她解开缠着伤口的白绢，将磁石粉混着水囊里的马奶酒饮下——这是卫渊昨夜教她的法子，能通过脏腑震颤感知地下暗河。
当朝阳将第一缕光投在沙砾上时，她耳后的朱砂痣突然刺痛起来。
"姑娘当心！"随行的老向导突然扯住缰绳。
三具风干的尸体倒挂在枯胡杨树上，腰间玉门关守军的铜牌在风里叮当乱响。
雪姬摸出装着乌头霜的银香囊，却发现其中两具尸体的靴底沾着苏家商队的靛青染料。
卫渊此刻正在校场检阅新制的连发弩。
机括声咔嗒作响间，他瞥见苏婉的婢女正往周谋士帐中送去鎏金食盒。
昨日截获的密信碎片在脑海中浮现，那些烧焦的边角恰好能与龟兹使臣的国书拼合。
"将军！"斥候满身黄沙滚下马背，"白龙滩东侧发现突厥游骑的蹄铁印！"呈上的铁片还带着新鲜血渍，卫渊用磁石粉轻扫，粉末竟沿着特定纹路聚成箭头形状——正是他教雪姬辨识的求救信号。
烈日将沙
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