寅时末，长安城仍浸在冬夜最深沉的墨色与砭骨的寒气中。
然而，通往皇城的朱雀天街尽头，已是灯火通明，人影幢幢。
百官、诸藩使节、皇室宗亲，按着品秩爵位，身着繁复庄重的朝服礼服，在礼部与鸿胪寺官员的指引下，于宫门外巨大的广场上肃然列队。
寒风卷过，呵气成霜，但无人敢有丝毫懈怠，人人屏息凝神，等待着那扇象征帝国权力中枢的大门开启。
阿史那·社尔身披一件御赐的貂裘，站在藩臣使节队列的靠前位置。
他身形魁梧，面庞带着草原风霜刻下的硬朗线条，此刻却微微仰头，深褐色的眼瞳一瞬不瞬地凝视着前方那巍峨的宫门，以及门檐下悬挂的物事。
不是他熟悉的、跳动摇曳的巨大火把，而是两盏……他不知该如何形容的“灯”。
有琉璃罩子，内里的光源并非火焰，而是一种稳定、明亮、近乎刺目的白光，将门前的石阶照得纤毫毕现，连石雕螭首的纹路都清晰可见。
光线稳定得可怕，没有烟，没有噼啪声，就这么恒定地散发着光明，仿佛截取了一段白昼凝固在此处。
更远处，沿着宫墙，每隔一段距离便有类似的“天灯”矗立，连成一条光之界线，将漆黑的皇城轮廓从夜幕中强硬地勾勒出来。
“光明如恒，不似凡火。”他低声对身旁不远处另一队列中，一位身着吐蕃特色锦袍、气质沉稳的中年人说道。
那是吐蕃大相禄东赞，一位值得警惕但此刻同处被震慑境地的聪明人。
禄东赞微微颔首，他的目光扫过那些路灯，又快速掠过宫墙上新增的一些不明用途的、类似金属小箱的装置，最后落在一些官员们手中提着的、样式统一的椭圆形灯笼上——那灯笼的光，竟也与宫门大灯同质，只是柔和许多。
他同样压低声音，用熟练的汉话回应，确保只有社尔能听清。
“去岁尚无这种灯。光色纯正稳定，绝非油烛脂炬可达。闻唐人得通仙境，此恐即仙家灯火了。”
“其所耗为何？可长明几时？若能用于军阵夜战、城防哨探……”他没有说下去，但眼中精光闪烁，已经在计算其军事与战略价值。
他注意到，许多唐官对此似乎已习以为常，这更让他心头发沉。
“哎呀！这光
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