内阁也收到了贼兵战败，分兵南撤的捷报。
李东阳看著那张大将军府转来的军报，长长地吁了口气，悬了一个月的心终于落回了肚子里。他拢著花白的胡须，笑得眼角噙泪：「好，好啊！真是长江后浪推前浪，后生可畏，后生可畏啊！」梁储与曹元也很高兴，连日来笼罩在内阁的愁云惨雾，终于被这一纸捷报冲散了。
刘忠与杨廷和二人，脸上虽也在笑，笑容里却闪过一丝阴鸷。
他俩都是东宫旧僚。朱厚照登基后，两人都得到提拔，前途一片光明。但都因进谏触怒刘瑾，被调往南京任职。杨廷和运气好，朱厚照很快想起他来，又把他调了回来。
刘忠却一直留在南京，先任礼部左侍郎，后擢南京吏部尚书。前番苏录跟杨廷和讲数，要推曹元入阁，杨廷和便趁机把他也加进了名单里。
所以刘忠很感激杨廷和，回京后便以其马首是瞻。而且他很反感苏录「隔绝中外，蒙蔽圣听』……明明应该由他们这些东宫旧臣来辅佐皇上的，结果入阁半年，皇上就召见了他一回。
哼，都怪姓苏的！
在正堂中议事完毕，刘忠跟著杨廷和来到次辅值房，道出了自己的疑问：
「新都公，这捷报里……会不会掺了水？贼势浩大，杨虎又是叛军头号猛将，怎么会败得这么干脆？」杨廷和端起茶盏，轻轻撇去浮沫道：「掺了水分又如何？你泡茶不倒水吗？只要确实打退了贼军，守住了固安，护住了京城，那就是赢了。这对年轻的君臣，便当得起「力挽狂澜』四个字。」
「倒也是，」刘忠快怏点头，但仍有些难以置信：「真没想到，苏状元这个毛头小子，居然真帮著皇上，把这塌天的危局给稳住了。」
「你这是少见多怪。」杨廷和透过杯中缭绕的水汽望向窗外，仿佛能穿透重重宫墙，望见在南海子驰骋的朱厚照道：「皇上从三年前就开始整顿团营，重设三大营，新设两官厅，又推行边军京营轮戍。然后借著大将军府的名义，把京营军权直接攥在了手里！如此犀利老练的手段，颇有雄主之姿。」
顿一下，杨廷和目光复杂地咬牙道：「至于苏录……哼，那是五百年难遇的妖孽！」
「怎么讲？」刘忠不解问道。
「你看他当初修水利、
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