子身体后靠，姿态显得很放松，徐徐道：「大燕立国百年承平日久，这朝堂之上，看似花团锦簇实则暗流涌动。你牧守一方，当知地方有地方的难处，庙堂有庙堂的凶险。朕常听闻，坊间对于庙堂素有党争之论，不知你如何看待此事？」
这个问题极其尖锐。
今日入宫之前，薛淮大抵猜到天子召见他的目的，那就是在宣布对他的新任命之前，最后一次考察他的为臣之道和为官之道，考量他的格局、眼光与心性。
但是天子开门见山的提问未免太过犀利，根本不给薛淮反应和思考的余地，一开口就直指最敏感的党争二字。
大燕朝堂上当然存在派系之分，如首辅一系、次辅一系、清流一系乃至大量中间派，还有藏于水面之下根基深厚的帝党。
这其中很多人的立场存在交叉，薛淮就是一个典型的例子，如果从沈望那边论，他毫无疑问是清流一派的中流砥柱，可若是从亡父薛明章留下的遗泽来看，他又是根正苗红的帝党新贵。
以薛淮目前的履历而言，其实他没有资格在御前谈论这个话题，但是天子垂询又没有他回避的余地。
薛淮只能镇定心神，冷静地回道：「陛下明鉴，臣以为朝堂之上，因政见不同、地域分野、师承渊源乃至利益所系，诸臣工自然有所亲疏聚合，此乃人情之常，亦是历朝历代皆不能免之常态。若言其为党则过于酷烈，然若谓其无争，恐亦失之天真。」
天子闻言略抬眼皮，带著玩味问道：「哦？你既说党争是历朝常态，那朕倒要细听，这争字究竟可作何解？」
薛淮道：「回禀陛下，臣以为此争若仅限于政见之辩、道理之明，实为朝廷之福。譬如盐法之议漕运之策，有人言其害在民生，亦有人论其利在国帑。双方据理力争，陛下则可集思广益择善而从。此等之争如同磨石砥砺，可去其糟粕显其精华。」
天子追问道：「若这争失了分寸，又当如何？」
薛淮迎向天子的视线，郑重道：「陛下，若此争逾越政事本身，沦为意气用事门户倾轧，甚至为一己之私而罔顾国本，则其害甚于洪水猛兽。臣在扬州时，曾见盐务漕运积弊，其背后利益往往牵涉各方。若主持其事者只有私心，将此等要害之务视为私器
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