常寺丞刘炳坤，秉性忠直，恪尽职守，察奸弊于未萌，怀谏争于隐微。其不幸罹难，朕心常悯，今特加恩，追赠刘炳坤为太常寺少卿，赐谥忠谏，加赠白银三百两，以慰忠魂，彰其风骨。其妻王氏，贤良淑德，教子有方，特赐节义可风匾额一面。其子刘忠实，少年端谨，志学可嘉，著顺天府酌情照拂其学业生计，待成年后，朝廷当量才录用，以续忠良血脉。钦此！」
念完之后，薛淮又给王氏详细地解释圣旨的内容。
王氏静静地听著，泪水愈发汹涌，顺著她瘦削的脸颊滚落。
这一次不再是悲恸绝望的嚎陶，而是一种带著无尽酸楚与委屈的宣泄。
丈夫那刻板的背影，深夜书房的微弱灯火，临死前无人倾诉的恐惧与忧虑，仿佛都在此刻得到迟来且沉重的认可。
她喉咙里发出一声压抑的呜咽，身体深深拜伏下去，额头抵著冰冷的砖地：「臣妇————谢陛下隆恩！呜呜————」
小芸被母亲的哭泣惊吓，也呜呜地哭起来，刘忠实眼眶通红，强忍著不让眼泪掉下来，他走到母亲身边，伸出手用力搀扶住王氏颤抖的手臂，将母亲扶了起来，然后对著薛淮的方向郑重地行了大礼：「小子刘忠实，叩谢皇恩！叩谢薛大人周全之恩！」
薛淮看著眼前孤儿寡母的反应，心中亦是感慨万千。
这份迟来的更高追赠与「忠谏」的盖棺定论，是他力陈刘炳坤以言官之躯撞破京营黑幕、以身殉言的价值，又在御前争取来的，但是这些话无需在此刻言明。
他上前一步将圣旨交到王氏手中，温言道：「刘夫人，忠臣义士虽死犹生，忠谏二字足慰刘给谏在天之灵。陛下亦念你家境艰难，望节哀顺变，好生抚育儿女成人，方不负刘给谏之期望。」
王氏抱著那卷沉甸甸的圣旨，如同抱著丈夫最后一点温热的骨血，泣不成声，只能连连点头。
片刻过后，王氏将圣旨郑重地放好，又请薛淮入座，并亲自奉上清茶。
薛淮道谢，随即看向站在对面的刘忠实，一个月不见，少年似乎又瘦了些，但那股由内而外的沉静并未消失，于是温和地说道：「忠实，最近可有在读书？」
刘忠实连忙点头，回身拿起廊下小几上那本半旧的《论语》，恭敬地捧
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