长。陈经纬推推眼镜，认真地在笔记本上记下各项调试的关键节点；老刘则拍着胸脯：“厂长你放心陪大娘和嫂子走走，厂子里有我和陈工盯着，出不了岔子。”
一切安排妥当，王建国给部里发了电报，只有短短一行字：“假已准，接母与秀芝来渝，盼备。建国。”
电报发出去了，心却悬得更高。
他开始想象她们接到电报时的样子，是高兴，是忐忑，还是默默开始收拾行囊？这一年多，家里全靠她们两个女人撑着，父亲年纪大了，身体也不好，三个孩子又正是闹腾的时候……
……
十几天后，
王建国站在江边，手里捏着那封批下来的探亲报告，薄薄两页纸，却觉得沉甸甸的。
批文是前天下午送到的。
西南办事处李主任亲自打来电话，语气里带着少有的温和：“建国啊，报告部里批了。陈部长还特意问了你家里的情况。给你二十五天假，路上注意安全。厂里的事，交给经纬和老刘，我们都放心。”
二十五天。
王建国心里反复盘算着这个数字。
路上就要耗去大半时间。
……
四月十五日傍晚，从四九城开来的列车喷吐着白色蒸汽，缓缓驶入重庆菜园坝车站。
王建国挤在接站的人群最前面，心跳得厉害。汽笛长鸣，车厢门打开，人流涌出。他睁大眼睛，在那一张张疲惫而兴奋的脸中搜寻。
“建国！”
他听见一声熟悉的、带着颤抖的呼唤。
循声望去，只见母亲陈凤霞一手提着个沉重的帆布旅行袋，一手紧紧攥着李秀芝的胳膊，正焦急地朝这边张望。母亲穿着一身洗得发白的蓝布斜襟褂子，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个髻，但脸上是掩不住的疲惫和风尘，眼角的皱纹像刀刻一样深。
秀芝在她身旁，背着个巨大的、用床单改制的包袱，几乎压弯了她的腰，她身上那件列宁装也旧了，肘部打着补丁，脸色有些苍白，但眼睛亮亮的，在人群中急切地寻找。
“妈！秀芝！”王建国用力挥动手臂，挤开身前的人，几步冲了过去。
陈凤霞一把抓住儿子的胳膊，手劲很大，指甲几乎掐进他肉里。
她仰着脸，细细打量，嘴唇哆嗦着，半天才哽咽道：“黑了……瘦脱了形……这南方
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