主城区的道路需要多少钱？」
里奇没有给出数字，但所有人都知道这项工程的预算恐怕会比电气化改造还要高上数倍不止，议会那边没可能通过。
如果再把范围扩大到整个伦敦，还要考虑排水沟、地下管道、桥梁和长期维护，数字再翻上几倍都不是新鲜事。
会议桌旁没有人敢主动替这个计划报价，要是被报纸知道了，恐怕会被骂到圣诞节都不会停。
伦敦拥有全世界最大的城市人口，却没有巴黎那样能够直接命令全城修路的市政机构。
内阁可以处理帝国外交、调动海军、管理殖民地，却很难让两个相邻教区使用同一种材料铺路。
索尔兹伯里侯爵叹了口气，换了个话题：「我们自己的机动车研究得怎么样？」
斯坦利勋爵翻开手头的资料，找了半天，终于回答道：「内政部年初按照您的指示，让专利局专门整理了一份相关摘要——
爱德华；巴特勒，二十四岁，德文郡人，在哈查姆铁工厂当过工程师，1884年他申请了一份临时专利，叫『石油动力三轮车』。
这辆车的动力来自石油，有两只前轮和一只后轮，发动机安装在车架内，不需要铺设电线，也不用携带几百公斤蓄电池。
专利局的审查员认为他的方案相当出色，他也在1884年的斯坦利自行车展上展示过，1885年又去了发明展，想拉投资。」
索尔兹伯里侯爵终于听到了一个好消息，表情舒展开来：「机器造出来了吗？投资拉到没有？」
「没有人投资，他的车到今天可能还是几张图纸和一堆零件。」
索尔兹伯里侯爵又开始皱眉头：「为什么？这明明是一项不错的发明，如果成功，它就可以……」
「这项发明确实不错，首相阁下。但是它有个小问题——一旦巴特勒先生真把这辆车造出来，就意味著他触犯了帝国的法律。」
「触犯法律？哪一条？」
「《公路机车法》，1865年制定的。」
索尔兹伯里侯爵显然没想到阻止英国制造机动车的会是一部二十多年前的英国法律。
斯坦利勋爵说道：「这部法把所有依靠机械动力行驶的车辆都视作公路机车，乡村道路限速四英里，城镇道路则是两英里。
并且每辆车至少要
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