冬日的阳光透过梅塘别墅宽敞的玻璃窗，在房间里投下斑驳的光影。
空气里弥漫着烤松鸡、黑松露和陈年波尔多的馥郁香气，壁炉里橡木燃烧，发出噼啪的轻响，慵懒而舒适。
每周六在左拉这所位于郊外的别墅里举行的沙龙，是莱昂纳尔在巴黎诸多沙龙中最为偏爱的一个。
不仅是因为这里远离市区的尘嚣与煤烟，环境清幽；更重要的是，爱弥尔·左拉总能以最时令的食材款待朋友。
莱昂纳尔刚踏进门厅，就听到居伊·德·莫泊桑与爱弥儿·左拉在客厅的交谈声。
左拉第一个迎了上来：“居伊都和我说了，莱昂，居斯塔夫这次实在太凶险了！多亏了你！”
莫泊桑也上前和莱昂纳尔拥抱了一下。
莱昂纳尔谦虚的摆摆手：“我们到的时候，医生已经都处理完毕了，我们只是陪伴了他两天。”
左拉拍了拍他的肩膀：“莱昂，医生治愈肉体，朋友慰藉心灵，你们的陪伴能他好的更快些。
我已经迫不及待想要见到居斯塔夫重返巴黎了！”
梅塘别墅的午餐气氛一如既往的热烈。
长桌上摆满了亚历山德琳夫人精心安排的佳肴：
肥美的第戎蜗牛，从诺曼底海岸运来的新鲜牡蛎，产自佩里戈尔的黑松露；
主菜是香气扑鼻的白汁小牛肉配冬季块蔬，还有各式各样的奶酪、甜点和面包；
当然少不了醇厚的波尔多，以及利口酒、香槟……几乎应有尽有。
不过由于福楼拜的病情，餐桌上的气氛多少有些沉闷，主要是最活泼的莫泊桑情绪不高，大家也不好开玩笑。
餐后，众人移步至起居室，喝过咖啡和苹果白兰地以后，兴致才渐渐高涨起来。
左拉忽然站起身，脸上带着兴奋：“朋友们，今天，我有一个重要的东西想与诸位分享。
这是我们‘梅塘集团’可能迈向一个新阶段的基石。”
他走到书桌旁，拿起一叠厚厚的手稿：“这是一部讲稿，我几乎快完成了它。
我认为，这部讲稿将为‘自然主义’提供一个坚实、科学的理论体系！
我将在巴黎高师的春季讲座中发布它！”
他将手稿递给离他最近的昂利·塞阿尔：“都看看，我希望得到你们最真诚的意见。”
手稿在众人手中迅速传阅
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