几名相熟的骑兵赶紧上前搀扶住有些腿软的老巴特，低声道：「老巴特，你还是少说点，况且现在占领霍顿堡的都是一些怪物，他们可不需要我们的忠诚。」
老巴特连连点头，长舒一口气，白色的雾气在空中凝而不散。
庆幸自己逃过了一劫。
冬天的黑夜来得很快。
还只是下午时分，天色就已经开始迅速转暗。
因为是在茂密的雪林之中，天黑得更快，林间很快便陷入了伸手不见五指的深邃黑暗，只有积雪反射著微弱的天光，呈现出幽蓝的色泽。
但好在，骑兵队在重要巡逻路线上设立的「雪旅人营地」间隔并不远。这些营地通常选择在背风的岩壁下，用粗大原木和石块简易垒砌而成，里面储存著少量的干柴、炭块、腌肉、硬面包和药品，是巡逻队在严冬中赖以生存的关键。
而且为了避免被兽人发现，这些营地的建造地点往往很隐蔽。
骑兵们很快便跟随著利德，在一处巨大岩石形成的天然凹陷下找到了一座这样的营地。
雪林营地用粗糙的木板加固了顶部和部分墙壁，留出一个仅容一人弯腰进出的低矮门洞。
里面空间不大，但足以容纳十余人挤在一起取暖。地面铺著干燥的针叶和旧毛毡，中央有一个用石头围起的火塘，旁边堆放著用油布包好的黑色炭块和一些引火物。
骑兵取出随身携带的小铁锅，架在火上，融化雪水，加入硬邦邦的腌肉块、掰碎的黑麦面包以及一小撮盐和干香草，煮成一锅热气腾腾的肉汤。
喝过暖乎乎的肉汤，啃下烤得焦脆的燕麦饼后，骑兵们紧绷了一天的神经才逐渐松懈下来。饭后的闲谈也就成了他们在这枯燥乏味的巡逻生活中，为数不多的娱乐。
刚开始跟随利德的那几天，他们连说话都要刻意压低声音，眼神交流都带著小心翼翼，营地里除了柴火燃烧的劈啪声、喝汤的吸溜声和外面呼啸的风声，几乎听不到人语。
但在后来的几次扎营中，他们逐渐发现，只要不涉及任务和敏感话题，这位利德团长似乎完全沉浸在自己的世界里，并不会理会他们的低声交谈。
于是，他们便逐渐变得大胆起来，说话的声音与偶尔压抑的笑声都大了不少，话题也从最初的天气、马匹，慢
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