养老之用。
孤老在养济院颐养天年
明代法律规定：“凡鳏寡孤独及笃疾之人，贫穷无亲依靠，不能自存，所在官私应收养而不收养者，杖六十;若应给衣粮，而官吏克减者，以监守自盗论。”明代初期，就诏令各府县设立养济院，收养“孤老”。明成化十六年(1480年)，仅京城一地历年共赡养鳏寡孤独的老人就有7000多人。嘉靖六年(1527)，朝廷又令北京五城均设养济院，尽数收养贫穷老人。
基层政府在收养孤老方面的工作，受到朝廷严格督查，地方官的任期考核中，恤孤是一项重要内容。在这方面考评好的官员，记入档案，作为升迁的重要依据。如果官吏没能全额汇报属地的孤老情况，那么从甲长往上的各级负责官吏，均会受到惩处。
养济院收养老人的标准有三条，一是年龄在60岁以上，二是没有配偶、子女以及兄弟，三是没有不良记录，那些品德败坏，曾经作奸犯科或者有伤风败俗行为的，则不在其列。
老人在养济院的生活怎么样呢?据史料记载，养济院里一般都设置了火炕、大通铺、男女分居。院中种有槐树和柳树，老人可以乘凉和晾晒衣物，还备有磨、碾、水井等劳动工具，以备日常使用。地方政府每年定期对院中房屋和设施进行检修。进入养济院的老人每月可以领取米、布和柴薪银，如果老人生病的话，由官府调拨医生调理。老人去世，由政府负责买棺安葬，夫妇可合葬一穴，体现出较好的人文关怀。
朝廷也鼓励身体较好的老人在养济院中开展力所能及的生产劳动，比如烧饭、看孩子、看门以及纺纱、捻线等手工活。有关部门负责借给老人工本，工作出色的老人还能获得奖赏。
除了国家设立机构奉养孤老外，朝廷还责成亲属、邻里赡养这些无依无靠的老人。那些愿意侍奉孤老的家庭，国家给予免税等奖励，拒绝收养的则会受到相应处罚。
给八旬贫困老人每月发五斗米
在明代之前，每逢节日或庆典，国家也会给老年人“发福利”。到了明代，则做出了日常性的规定。
洪武十九年，明太祖朱元璋下诏：“若贫无产业年八十以上者，月给米五斗、肉五斤、酒三斗，九十以上者
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