五子常宁，因刚3岁，不能回答;皇二子福全回答说：“愿为贤王。”皇三子玄烨虽年龄不大，却从容地答道：“待长而效法皇父，黾勉尽力。”(《清宫述闻》)皇父顺治帝听了玄烨的回答后，称赞他有远大的志向，另眼相看。
玄烨之所以最终成为一代伟人，是不是天资聪颖，大过于人呢?他自己认为：“朕之生也，并无灵异;及其长也，亦无非常。”(《清圣祖实录》卷二七五)就是说，玄烨小时候并没有特别超人的灵异，也没有过人的天才。玄烨不是生而知之，乃是学而知之。康熙大帝的过人之处是，天性好学，精力充沛，孜孜不倦，永不知足——学而得之，行而得之，思而得之，悟而得之。
一个少年，一个青年，立下鸿鹄大志，选定努力方向：“立心以天下为己任、许死而后已之志。”(《清圣祖实录》卷二七五)这就是玄烨少年时期立下的志向和价值观。玄烨在“治国、平天下”的高远理想下，再加上后天的好学不辍，勤勉努力，终于使他成为一代伟人、千年一帝。
少年天子“祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏”(《老子》第五十八章)。祸，固然使人痛苦，却增强人的意志;福，固然让人快乐，却腐蚀人的精神——既应促使祸转化为福，也要防止福转化为祸。
顺治十八年正月初七日(1661年2月5日)，举国上下还在过年的期间，玄烨的皇父顺治皇帝驾崩了。顺治帝临终之前，在皇位继承人的问题上曾经反复权衡，最终选择了皇三子玄烨。
著名的大清皇朝康熙帝，登位了。