在中国古代，卖官鬻爵并不鲜见，它与中国古代2000年的专制制度相伴而生。追溯起来，首开卖官先河的乃秦始皇嬴政。
不过，封建王朝那时候连天下都是皇帝的，卖个“官儿”又算得了什么?
秦汉时期，买官卖官名气最大的当属曹操的父亲曹嵩。东晋以后，官员多头戴乌纱帽，演变到明代，“乌纱帽”一词便成了官员代称，卖官因此被民间讥为“卖纱帽”。在刘彻之后，卖官成风。东汉后期，刘宏(汉灵帝)当皇帝时还专设卖官“批发部”，想买官却又没钱者甚至可以“打白条”上任。
买刘宏官出手最大方的是曹操老爸曹嵩。曹嵩是曹腾的养子，曹腾为东汉后期最有名的太监之一，在宫中用事长达30余年，先后侍奉了4位皇帝。因迎立刘志当皇帝有功，被封为费亭侯，年薪仅次于三公，积攒下了数不清的家产，可谓东汉末超级大款。有“官二代”和“富二代”两重身份的曹嵩，虽然继袭了老爸曹腾的侯爵，但总觉得没有实权，想“侯升公”买个当时的“政治局常委”、三公之一的太尉干干。
刘宏“太尉”一职的卖价是钱1000万，虽然要价不菲，但想买的人还不少，曹嵩只得参与“竞标”，最后连贿赂在内，以超过底价十倍的成本，如愿以偿。即《后汉书·曹腾传》上所记：“(曹嵩)货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”
这是什么行情?如果不考虑此时金、钱之间兑换变化的话，底价钱1000万相当于2.5吨黄金。2.5吨黄金在今天能值多少人民币，以黄金每斤17.5万元来说，便是8.75亿元。这大概是中国古代历史买官的最高价了!关于官位买卖这种生意的“段子”也是史不绝书，比如这个最出格的汉灵帝。
为了吸引和方便客户，汉灵帝让政府出资搞了个商业一条街，其中包括一个官帽子专卖店。官职挂牌出售，明码标价，买官就像点菜一样简便。灵帝还提前1000多年运行现代企业制度：实行招投标，出价最高者胜出;实际成交价格随买家的财务状况上下浮动;如果客户心仪某个商品，一时钱不够不要紧，可以分期付款。按照灵帝的干部政策，就连清官能吏也得先交钱，后升迁
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