西域是个很笼统的名称，就跟我们现在说“西方“有点相似，那就是汉代华夏人民心目中的西方世界。起，可以从大汉国境线开始;止，却没有一个硬性的标准。
在古代，交通不发达，“国际“交往受到局限，大汉跟北方游牧民族距离近，难免锅盖碰锅勺，不定时打打架，但是跟西方的游牧民族部落、国家，在前期可以说是很少往来，相距遥远，中间往往隔着匈奴，互相够不着，两者之间缺少大规模冲突的可能性。
直到汉武帝时期，为了边境和平，皇帝亲征匈奴，经过近半个世纪，五次大战，才彻底消除了北部边疆的安全隐患，具备了打通西域的条件基础。所以才有了后来的张骞出使西域，对西域各国进行摸底调查，才揭开了西域的神秘面纱。
东汉的史学家班固根据张骞的数据，在自己编撰的《汉书》中，对西域各国的情况进行了简要介绍，把当时西域现存的政权概括为三十六国。
其实历史在发展，局势在变化，所谓的三十六国只能说是特定历史时期的状况。国与国之间的战争一直持续不断，国家的数量和版图也不是一成不变的。
而且所谓的国家，有大有小，大的相当于一个市，小的只有一个乡镇，甚至一个村落，把他们说成是国家，有点夸大其词，倒不如说是部落更恰当一些。为了便于大家理解，还是把他们叫做国家合适。
在史书中记载的三十六国，分别是：
一、车师国，也有人叫它姑师国，它的具体位置在今天的吐鲁番盆地，该国是抗衡汉朝的急先锋，立场最顽固，态度最坚决。
因此枪打出头鸟，汉武帝的矛头首先指向该国。对他们采取了瓦解分化的政策，扶植起一个又一个鸽派政权，该国鹰派人物从此失势，再也没有能力对大汉发动侵略战争。
车师国分裂成为四个国家：一、车师前王国、二、车师后国、三、车师都尉国。四、车师后城长国。
五、蒲犁国，今天的蒲犁县，后来改为塔什库尔干自治县，人口只有一千八百人，面积不到一百平方公里。
六、蒲类国，活跃于新疆巴里坤湖水域的民族，是个勇敢顽强的民族，人口有三千人左右，唐朝曾经设蒲类县，就是今天的新疆哈密市巴里坤县。
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