公元1928年，孙殿英借军事演习之名，什么伎俩都使了进去，他们用了7天7夜的工夫，盗掘了清皇家陵园东陵地宫。东陵里躺着的影响晚清几十年的最有权力的老太婆慈禧，然而，清朝已亡，谁也保不了她的！
东陵的财产被子盗抢一空不说，就连慈禧的尸体也难幸免于辱：慈禧的遗体倒伏在残破棺盖上。长发散而不乱，扎辫子的红头绳犹在。当翻转她的尸身，发明遍体长满白毛，口角处有残破痕……（宝熙于役东陵日记》）可怜一代权倾天下的欲女，竟落得如此下场，这是她生前万万不会想到的。
盗挖东陵前，孙殿英顺便在军部召开紧迫会议，他表现，崩皇陵也是革命，是继续孙先生的遗志，为革命做出贡献的正义之举。
明朝是汉人统治，而清朝是满人统治，之所以会有如此不同的区别对待，是由于在清末，驱除鞑虏是叫得最响的口号，所以，许多人对清朝都是怀有敌意的，因此许多盗贼便更想盗取清朝陵墓。
与清朝皇陵被大规模盗掘相反的是，明朝的皇陵，无论是南京的明孝陵、西山景泰陵，还是天寿山明十三陵，没有一座被盗贼打开过。数百年来，朱元璋、朱棣和他们的子孙们一直幽静地长眠于地下。唯一一座重见天日的明神宗的定陵，还是因为郭沫若等人因为考古需要被发掘的。但是也是因为他们的过于冲动，保护措施的不完善，让我国广大珍贵的文物遭受了极大的损害。