英美之间霸权的交接，曾经被不少人奉为世界史上一个罕见的特例，认为它为后世大国之间和平解决此消彼长所带来的“修昔底德陷阱”提供范式。然而，当我们透过两国盟友表象去追究这场交替的实质，却发现两者交替依然是通过战争实现的。
19世纪德国的首相俾斯麦曾经有言：“英美两国之间特殊的历史渊源，可能将成为未来最为重要的地缘政治。”
20世纪两次世界大战的历程，证明了这位铁血宰相的先见之明。在一般人看来，美国人在这两次战争尤其是二战中对英国的帮助——从最初的给枪给钱，到后来亲自上阵，的确够义气。不过，对于美国盟友的这番“义举”，很多英国人并不领情。套用丘吉尔的话说，他的美国朋友在二战中“不放弃任何一次肢解大英帝国的机会”。
那么，看似为盟友两肋插刀的美国，到底是怎样把刀插在盟友肋骨上，并最终借此从英国手中接下世界霸权的接力棒的呢?
首次“上位”没成功
纵览世界各大国的兴衰史，有一个非常有趣的现象：所有最初的霸权挑战者都没能成为日后的全球领袖，而处于次强地位的大国却大受其惠而登上了霸主之位。大航海时代，西班牙和葡萄牙的德比之争，便宜了荷兰、英国等一票后起之秀。坐山观虎斗者总是笑到最后，英国在17世纪渐露霸相之后，一直致力于挑动欧洲各霸主之间互斗，自己则从中渔利，可谓是运用这一历史规律的行家。
然而，时至20世纪，英国人却悲哀地发现这套规律被用在了自己身上——为了制衡另一近在咫尺的挑战者德国，英国不得不在美洲实行战略收缩，而原本已经在工业实力上超过英国的美国趁机填补了其权力真空。第一次世界大战的爆发，加速了这个过程。大战过后，英美之间的力量对比发生了实质性的变化，美国从英国的债务国上升为债权国。一战时，英国的债务累计达12.85亿英镑，主要来自美国，而同时英国还借给盟国约14.19亿英镑。
但是，俄国革命爆发后，新生的苏维埃政府拒绝偿还以前资产阶级临时政府欠下的债务，但美国却要求英国全额偿还债务。过惯了不差钱日子的英国可是被急坏了。
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