很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤，节省钱财，教友中实行互助。在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌;经济上凡钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。
人物评价
方腊率贫苦大众，以诛贪官为名发动起义。方腊起义的特点是准备充分、发展迅猛、斗争坚定，在短短几个月内就攻克了六州五十二县，由于方腊错误估计形势，低估宋军实力，起义军先胜后败，很快就被宋朝禁军镇压，没有改变宋朝的腐败政策，但对宋朝的国力有所削弱，是导致宋朝后来败给辽金的原因之一。是为以宗教为诱饵煽动叛乱的典型。
方腊性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。当时民间流传有童谣：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”十千是隐寓万字，加一点便成方字，冬尽为腊，称尊二字，就是南面为君的意思，可见方腊深得广大农民拥护。
历史评价
蔡东藩：“方腊、宋江，虽皆亡命之徒，而非贪官污吏之有以激之，则必不能为叛逆之举。就令潜图不轨，而附和无人，亦宁能孑身起事?盖自来盗贼蜂起，未有不从官吏所致，苛征横敛，民不聊生，则往往铤而走险，啸聚成群，大则揭竿，小则越货，方腊、宋江，其已事也。惟方腊之为乱大，而宋江之为乱小，方腊之作恶多，而宋江之作恶少，本回分段叙述，于方腊无恕词，于宋江犹有曲笔，而总意则归咎于官吏。”
家族成员
妻子：邵氏
儿子：方书，方亳
后世纪念
方腊起义遗址方腊洞：位于浙江省淳安县叶家乡洞源里村西南2.5公里。原名帮源洞，是北宋末年农民起义领袖方腊失败后避难之所。洞口朝南偏西7度。进深(除去底部二室)总长22.1米，平均高度3米左右，宽度0.7米。从洞口至9米处最狭，仅0.36米。至22.1米处分为两岔，往下垂直3米为第一室，长1.8米，宽0.9米。往南向下7.
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