提刑司的验尸堂内，气氛凝重如铁。
十几名京城最有资历的老仵作，神情肃穆，将苏晚璃和那个盖着黑布的托盘围在中央。他们的眼神里，有挑衅，有质疑，但更多的是一种维护自己毕生技艺的、固执的尊严。
“苏提刑，”赵仵作那双锐利的眼睛紧紧地盯着苏晚璃，“我等仵作，世代相传，靠的是一双手，一双眼，和一部《洗冤集录》 。今日，我们就用最纯粹的手艺，来向苏提刑讨教。”
他说着，猛地掀开了托盘上的黑布。
托盘上没有尸体，只有一堆焦黑、碎裂的骨头。
从骨骼的形态上，依稀可以辨认出属于人类的颅骨、肋骨和四肢骨，但大部分都已在烈火中碳化变形，上面还沾着泥土和草木的灰烬。
“这是三日前，城西乱葬岗发现的一具无名骸骨。”赵仵作沉声道，“被发现时，就在一堆烧尽的灰烬之中。京兆府断定，是流民失足，葬身火海，意外身亡。”
“我等验过，骨骼焦黑，无明显刀斧伤痕，与官府结论一致。”他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝精光，“但草民愚钝，总觉得此事尚有疑点。今日，便想请苏提刑，用您的‘新学问’，为我等解惑。”
这是一个极其刁钻的难题。
骸骨本就比尸体更难检验，更何况是这样一具被大火焚烧过的、残缺不全的骸-骨。所有的皮肉组织、伤口痕迹，都已在烈火中化为乌有。用传统的方法，几乎不可能再发现任何新的线索。
这，是赵仵作给苏晚璃的下马威，也是他对她最严苛的考验。
苏晚璃的脸上，却没有半分畏难之色。
“好。”她平静地说道，“赵仵作，请。”
赵仵作冷哼一声，不再多言。他戴上一副半旧的皮手套，招呼着两名老仵作上前，开始了他那套传承了上百年的验尸流程。
他们先是用清水将骨殖上的泥土冲刷干净，随即，又端来一盆混杂着老醋和酒糟的液体，用刷子仔仔细细地将每一块骨头都涂抹了一遍 。
“火烧之骨，其色黑，其质脆。若有生前击打之伤，醋酒浸之，其伤处必有血晕之色，虽火烧亦不能尽去。”赵仵作一边操作，一边沉声解释，这既是说给苏晚璃听，也是在向他身后的徒子徒孙们传授经验。
一
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