岁聿云暮，急景凋年。
一辆古朴的轺车从太常卿、当涂侯府驶出，驶入宗正卿府。
作为现任宗族祭祀的卿大夫，与一直执掌宗室事务的大臣，魏不害和刘受本该经常沟通的。
但太常卿位的时常更迭，中、外两朝官吏心中都十分明白此中利害，再加上刘受秉性所致，对没有公事内容的诸多拜会与沟通始终没有兴致。
刘受在朝，“极心无二虑，尽公不顾私”，这种风范连寻常士人都没有，却出现在宗室大臣身上。
除了必要宗室会聚，在朝野上下，刘受几乎没有私交，与新的太常卿魏不害甚至谈不上熟悉。
听到魏不害拜府，刘受虽然不知何故，但同朝九卿，必然要亲自迎出门的。
“太常卿大驾光临，当真让寒舍蓬荜生辉。”
“宗正卿这话是折煞我了，突然拜府，还请宗正卿见谅。”
“哪里！哪里！”
刘受、魏不害在门槛内外就互相遥遥拱手，谈笑风生间如老友相见一样。
一番寒暄，刘受便邀请魏不害入府。
宗正府邸，到底是宗室族长所在，这府邸，在长安城算是很宽敞了，五开间四进带一个小跨院，一进门厅护卫，二进一座小庭院，三进正厅，四进书房。
刘受领着魏不害穿房过院，边走边介绍着布置，最后过了一条长长地走廊，来到了一座幽静的小院。
有几株梅花，一片竹林，一畦菜圃，这时间被大地被冬雪覆盖无有所种，无有所长，但到夏秋两季，刘受偶尔还会亲自到菜圃边浇浇水上上肥，很多时候，府上所食蔬菜都产自这个菜圃。
在小院的隔壁，似乎还养着好些鸡鸭，能听到公鸡嘹亮的啼叫声。
也许正如古人所言，世事万物皆有征兆，在嘹亮的雄鸡长啼声中，隐约听到了母鸡的啼鸣之声。
院中有一座小小石亭，亭下有石桌石礅，是个非常不错的清谈聚饮之地。
刘受、魏不害分宾主在石亭中坐定，家老搬来了燎炉，但没有备茶，而是又搬来一坛好酒、两尊食鼎并一应食具，一切周到后，悄悄出了院子。
无人打扰，炉上煮酒，两人言语间逐渐热络了几分。
“近在咫尺，来往颇多，却少来拜望，还是要先向宗正卿告个罪。”
“太常卿这是哪里的话，太常之务，
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