沽口炮具体是什么情况？」
阿礼国为马地臣将已经见底的高脚酒杯补上了点威士忌，问起大沽口炮的情况。
他承认这些英国船长和水手带回来的北方情报很令人心动，只是光凭这些，可无法说服那位远在港岛的那位新任的驻华公使约翰；包令爵士。
「北伐的太平军撤离大沽口炮之时摧毁了大沽口炮。」马地臣耸耸肩说道。
「以鞑靼政府的行政效率，恐怕现在还没完成修复。根据我在武汉三镇收集到的信息，鞑靼政府的北方主力部队，目前还在追剿从天津突围的那支太平军。鞑靼政府海防陆防皆空，这对我们来说是千载难逢的好机会，我的老伙计。」
「可我们在远东地区的并没有多少军队，我们的主力正在近东教训斯拉夫蛮子。」
面对马地臣这个老战争贩子撺掇，老实说，阿礼国很心动，毕竞鞑靼政府要比油盐不进，软硬不吃的太平天国政府好对付得多。
可问题是兵从哪里来？
大英帝国的海陆主力，目前可都在黑海同法兰西盟友争夺近东地区的霸权，遏制沙俄帝国的南向扩张。在远东地区，他们并没有太多的兵力。
「我们又不是没有和鞑靼人的军队交手过，对付鞑靼人不需要多少军队，甚至不需要出动我们的正规军。」马地臣不忘补充说道。
「伦敦上下两院里带著滑稽海狸皮礼帽，衣冠楚楚的绅士老爷们的议事效率未必有鞑靼人的行政效率「你的意思是，用东印度公司的军队和名义？」阿礼国缓缓吐出一口烟，问道。
「约翰；包令爵士谨慎归谨慎，但作为政客，他也需要政绩，不是吗？尤其是他初来乍到，也需要做出点成绩在远东树立威望，引起伦敦方面的重视。」马地臣不紧不慢地喝了一口威士忌，吧唧著嘴说道。「只要风险足够小，收益足够大，我想约翰；包令爵士愿意冒这个险的，更何况鞑靼人就是一头没什么反抗能力的肥猪，这也算不上是一场军事冒险。」
说著，马地臣从口袋里的票夹里取出一张丽如银行的支票，信手提笔，在支票上填了一个数字，递到阿礼国面前
「如果阁下愿意跑一趟港岛，我乐意为阁下报销路费。」
阿礼国瞥了一眼支票上的数字，眉开眼笑地接过支票：
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