行，他何桂清这一路北上，遇到任何风吹草动都有底气了。
再不济，万一遇上长毛的追兵或是海上的海寇，有广东水师保驾护航，也好过他这些漕船改的官船。不多时，小舶板折返，折返回来的抚标千总几步抢到何桂清面前，单膝跪地，喘著粗气道：「禀抚大人！方才末将登船问了，的确是广东水师的船队。
带队的是广东水师提督洪名香洪军门本人！洪军门说，他率广东水师残部并家眷突围北上，正要去江苏投奔两江总督徐广缙徐制！」
何桂清理了理袍服上的皱褶，挺直了腰杆，方才那副惶惶如丧家之犬的模样一扫而空。他正色下令道：「船队掉头，靠近广东水师的船队。本抚要去拜会洪军门，与他合兵一处，同往江苏！」
抚标参将应声而去。
官船上的旗语兵摇动令旗，船队再度缓缓掉转船头，朝著广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头，呼吸著腥咸的海风，望著越来越近的广东水师旗舰，心里头重新涌起一股久违的踏实感。
何桂清的官船靠近广东水师旗舰时，浪头正急。
广东水师的旗舰是广东水师中为数不多的西洋式风帆船靖波号，长期充当洪名香的旗舰。
靖波号船身长逾二十丈，三桅高耸，船舷两侧排列著三四十门或是进口、或是仿制的西洋舰炮，炮窗半开，炮手们守在炮位旁。
比起何桂清那艘在浪中颠簸得像片枯叶的官船，这艘战船在海上稳得像一座微微浮动的堡垒。何桂清扶著舷墙，仰头望著横亘在眼前的这艘庞然大物，心中又是羡慕又是酸涩。
他堂堂一省巡抚，逃命时竟只能坐上这么一条连海船都算不上的内河官船，如今连封疆大吏应有的排场都拿不出来。
何桂清本想让洪名香来他的官船上拜见他，不过他想坐洪名香这艘更稳当的大船，思虑良久，何桂清还是决定上靖波号见洪名香。
船上没有踏梯，何桂清又不善攀登绳梯，只能坐上广东水师的水兵丢下的竹筐，由著船上的广东水师水兵将他慢慢拉上甲板。
爬到一半时，一个浪头打来，竹筐剧烈晃动，何桂清差点脱手栽进海里，吓得他死死攥住吊著竹筐的麻绳。
等何桂清终于翻过船舷踏上甲板时，已是衣摆
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