居中转圜，总比咱们同英法二夷当面锣对面鼓地硬碰要强。多一事不如少一事，由著他们调停便是，待和议达成，洋人退了兵，他自然也就回去了。」
「调停？」李孟群觉得桂良的想法太过幼稚可笑，居然对一个曾今屡屡犯边，不守信义的虎狼邻邦抱有不切实际的期待，心急之下，连面上那层恭谨的客套都忘了维持。
「桂部堂，恕卑职直言，您老久在京师，对外头的情形或许不甚了然。俄夷正在与英夷、法夷在克里米亚打仗！他们本就是水火不容的仇敌！
让正在同英法交战的敌人来替我们调停与英法的和议，天底下哪有这样的道理？一个正在战场上杀得你死我活的仇敌，会安什么好心替对方调停？他调停的究竞是英法与大清的战争，还是他自个儿的狼子野心？」
桂良眼下兼著兵部尚书的差事，故李孟群以部堂相称。
桂良闻言端著茶盏的手微微一颤，盏中茶水和此刻桂良的心境一般，随之晃动。
克里米亚在什么地方，桂良确实不甚了然，俄夷与英法正在交战这件事，他此前也未曾听得真切。但他不能在这些汉臣面前露怯，更不能让汉臣当众质疑自己的见识。
桂良脸上掠过一丝不悦，将茶盏顿在桌上，说话的语气也沉了几分：「你这说的是什么话？！许俄夷公使调停是主子的意思，主子自有主子的权衡考量。我等奉旨议和，只管做好分内的事便罢。」李孟群听桂良搬出咸丰来压他，心知这位满洲正红旗的老部堂已是词穷理屈，又不愿服软，开始玩赖了。
跟一个搬出主子来当挡箭牌的人争辩，再多说一句都是白费口舌。
血压飙升的李孟群压住胸口那股翻涌的气，不再与桂良纠缠，偏头看向坐在一旁一直一言不发的李鸿草。
李鸿章手里端著一只青花瓷杯，杯中的液体却不是茶，而是一种浓黑如墨汁的浆液，正冒著缕缕热气。这是他方才特地嘱咐下人去泡的西洋名为咖啡的西洋茶水。
洋人用餐时必饮此物，李鸿章早就听说过，却从未尝过。今日谈判法夷送了他些咖啡，他正好趁此机会尝尝鲜。
众人说话间，李鸿章将瓷杯端到嘴边，小心翼翼地抿了一口。
只一口，他的眉头便骤然拧成了一个疙瘩，嘴
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