半私塾，认得一些字。
一个虽然既不能打，也不认字，可吉祥话说得跟顺口溜似的，聪明伶俐的紧，很讨人喜欢。
所以彭刚破例收了这三名土家少年。
“这些后生仔，除了这个会说吉祥话的土家后生，个个都瘦不拉几的，压根就干不了活，阿刚，你确定要和他们签契书带他们进山烧炭？”
看着彭刚从外头领回一群半大不小，瘦不拉几的叫花子，萧国达紧皱的眉头拧成了一个川字。
“这些半大小子莫要说扛木头，背四五十斤炭走山路都够呛！要不还是给点番薯打发他们走，招十几个顶用的大人？”
萧国达说得也在理，这二十二名少年，除了口齿伶俐的土家少年张泽脸上隐隐还能看到些红光，练家子出身的土家少年黄大彪身体底子好，其他人无不是面黄肌瘦，瘦得跟竹竿似的，站都站不稳，更不用说干活了。
一听说要打发他们走，少年们皆神色慌张，一名客家少年赶忙扛起正堂的八仙桌，以证明自己有力气能干活。
“现在没力气干不了重活，吃几天饱饭，养一养就能干了。”彭刚说道。
“还是你心善，愿意赏他们一口饭吃，这些小子放我那山场压根没人愿意多瞧一眼。”萧国达阴着脸厉声对这群紧张的少年们说道。
“都听好了，日后到了山场谁要敢偷懒耍滑，我让你们东家第一个把他赶走！”
彭刚没想到自己这小舅还挺上道，没和他商量就唱起黑脸，把二十四名涉世未深的半大小子唬得一愣一愣的。
“小舅，鱼塘里的鱼都摸完了吗？”彭刚岔开话题问道。
他只说把鱼塘卖给丘家，可没说把鱼塘里的鱼也卖给丘家。
“这几天和你三舅闲着也是闲着，怕本家那些个畜生又打你鱼塘的主意，早把鱼塘的水放干，捞了塘子里的所有鱼做成熏鱼干。”萧国达说道。
“开锅起灶，让他们吃两顿饱饭，收拾收拾明天启程吧。”
说着，彭刚带着三位舅舅钻进厨房，就着留下的口粮煮白粥。
这些少年不知多久没吃过一顿像样的饱饭，前前后后煮了五大锅白粥都被舔食得干干净净。
第二天一早，彭刚揣着他的全部身家：七十一两银子上路。
前往红莲坪的路途不太平，彭刚没敢把所有钱都
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