打探粤西教匪的讯息。
听孙在信中说粤西教匪虽然可恶，可论信义，粤西教匪，尤其是短毛，还是讲信义的，不仅送了林文忠公一副好棺椁，连张提台的遗体也体体面面地让人送了回来。”
“不过是故作姿态，邀买人心的手段罢了，不可轻信。”郭崑焘不屑道。
察觉左宗棠已经萌生了往零陵走一趟的想法，郭嵩焘清楚左宗棠的本事，不希望左宗棠走“歪路”，顾不得李桓还在场，极力劝阻道。
“据我所知，短毛匪首彭刚，不过是贵县一童生，祖上连一个有功名的人都没出过，亦没有任何家学传承，他年纪轻轻的，又怎会是什么舆地学大家？他只是想赚你过去罢了。”
左宗棠是出了名的倔脾气，一旦有了想法，莫要说郭嵩焘，连关系更为亲密的胡林翼都劝不住他。
“未必，伪北王虽夸下海口，单论他画图的功夫，已非常人所能企及，说不准真有些实学在身。”左宗棠来回踱步着说道。
“知己知彼方能百战百胜，粤西教匪都快把小半个湖南打下来，我们仍旧对其知之甚少。此行虽险，却也是个了解教匪的良机。
再者，李子湘（李星沅）同我们两家有些交情，同是湘阴人，我若不为李子湘走一趟，让李子湘入土为安，往后饶舌之辈，难免拿此事对我左宗棠评头论足。”
抱着多重目的的左宗棠打定主意前往零陵走一遭。
又劝了一阵，郭嵩焘兄弟二人见实在劝不动左宗棠，遂起身告辞，别了左宗棠。
“此事是不是应当告知骆抚台，让骆抚台派人半道上拦住季高，以免季高一错再错？”离开左宗棠的茅庐，郭崑焘低声询问郭嵩焘道。
“左驴子的脾气你又不是不知道，你要拦他，他会记恨你一辈子。”郭嵩焘缓步走在野草没过小腿的山间小径上，一面走，一面说道。
“他说的也有道理，这倒是个深入教匪内部，打探教匪内情的大好机会。国势败坏，民生困苦，人心不定，近年来举事者不在少数，唯独只有教匪能够起势，教匪必有其可取之处，胜过其他匪类的地方。
抱着剿李沅发之流的心态和法子，难以剿灭粤西教匪。既然季高想去，我倒不如陪他走一趟，关键的时候也有人能够劝住他。”
不止
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