南诸生们悬着的心终于放下。
站在湖南诸生前头，踌躇不定的刘典，正欲开口询问彭刚什么时候，要给他们安排什么职务时。
彭刚却率先开口了：“素闻湖南士子重经世济民之学，不仅研读四书五经，还主动学习舆地、兵政、农学、水利等实用之学。只是不知尔等从书院学到了多少分真才实学，是否有辱左先生、王先生之名。”
此言一出，这些年轻气盛的湖南诸生沸腾开来，表现得很不服气。
不是所有的湖南读书人都有幸能够进入岳麓书院、城南书院这些知名书院就学。
能够有幸拜入左宗棠、王佺这等名师门下的读书人更是少数。
彭刚眼前的这些湖南诸生两样都占了，加上又都是年轻人，难免有些傲气。
“殿下觉得我等是在书院虚度光阴？”刘典第一个表示不服。
“殿下若是怀疑我等学艺不精，我可与殿下切磋一二！舆地、兵政、农学、水利任凭殿下挑选！”左宗棠的二舅子周诒晟自认为得了左宗棠的真传，是湖南排的上号的舆地大师，且于兵政、农学、水利等方面的学问也学得不错，表示要与彭刚切磋一番。
“殿下质疑我等可以，但还请殿下莫要看轻我们的先生。”王旭焘开口说道。
“汝充（周诒晟，字汝充），莫要自取其辱，殿下的学问，我在衡州府时便和殿下切磋过。殿下的著述，你们在柳庄又不是没看过。我平日里是怎么教你的，学海无涯，人外有人，山外有山。”左宗棠白了周诒晟一眼，这话既是说给周诒晟听的，也是说给其他学生听的。
这是他的这些学生们第一次见彭刚，左宗棠不希望他的学生给彭刚留下不好的印象，以致被冷落乃至雪藏。
左宗棠的话音刚落，左宗棠的学生们纷纷闭口噤声，只有几名王佺的学生，仍旧在低声交头接耳。
“左先生曾在门下提笔写下过一副对联，上联为身无半亩，心忧天下。”彭刚陡然提高了说话的声量。
“我现在有武昌、汉阳之田数百万亩，不知诸位可有力清丈均分，造福治下军民。若诸位真有经世济民的本事傍身，我又何惜武昌、汉阳两府的官缺。
清廷给不了你们施展毕生所学的地方，我给！清廷给不了你们的官缺，我给！”
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