宽大的办公桌上。
满脸困惑的金能亨抬起眼，拿起书信，快速浏览了起来。
起初他的表情是惯常的慵懒，但很快，他的背脊微微挺直，叼着的雪茄也忘了弹烟灰。
这纸书信竟附带有英文，虽然英文信件中的英文有少许的单词拼写错误和语法错误，但参照汉文正本，金能亨还是较为轻松地看懂了这封落款为太平天国北王彭刚的来信。
这位北王，不仅仅对现成的军火感兴趣，还对蒸汽机、轮船、金属加工机床、冶金与铸造设备、机械工程、化学冶金技术典籍、乃至数学、物理、化学等教科书以及相应的教学仪器兴趣浓厚。
览阅毕信件，金能亨心跳加速。
这是国家层面的战略合作。
如能达成合作，旗昌洋行将率先开拓这个古老帝国的长江腹地市场，这是连英国佬都未曾染指过的市场。
旗昌洋行身后的美利坚，也未尝不能在英法的夹缝中，于远东市场占有一席之地。
“太平天国？就是上海道台吴健章口中那群占领了江宁的清国叛乱武装？”金能亨的声音里带着难以置信的惊讶，惊讶之余又保持着警惕。
“史密斯，你确定接触你的是他们核心人物？不是一个骗局？”
“我以上帝之名起誓保证，此事千真万确，阁下。”史密斯说话的语速加快，以十分笃定的语气说道。
“我是通过小刀会陈阿林的关系牵线，我和他有过很多次愉快的合作，陈阿林是个值得信任的人。他带我见到了一个叫唐正才的人。此人谈吐、气度绝非寻常匪类，他对西洋火器极为内行，砍价精明且果断。
更重要的是，他背后的北王实力雄厚，首个订单就要吃下我们的全部军火！而且，他透露出这只是开始，他们需要建立一个长期稳定的供应渠道，以及信件中的那些东西。
但他觉得我身份低微，权力有限，没有资格权限敲定这次合作，他希望我们旗昌洋行能派出更高级别的人物到武昌和他的北王当面洽谈此次合作。”
金能亨的呼吸略微加重，他起身走到巨大的窗户前，凝视着黄浦江上飘扬着米字旗、英国东印度公司旗帜的英国军舰和商船。
武昌这个城市金能亨略有耳闻，那是一座位于长江腹地的重要内陆沿江大城市。
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