这些新兄弟打顺风仗尚可，一旦局势逆转，他们的意志和忠诚便如同烈日下的冰雪一般迅速消融。
开小差逃跑的越来越多，整营人马一夜之间消失，留下空荡荡的营垒的情况已经司空见惯。
更有甚者为了乞活，甚至携带兵器成建制地向清妖投降，接受了清妖的招抚，从昔日的同帐兄弟变成了战场上刀枪相向的死敌。
天津、静海城里的百姓，看他们的眼神也一日冷过一日。
北伐军以铁血手段强制推行的男女别馆、圣库制度，拆散骨肉至亲，收缴私财，圣库不多存粮优先供给军队，只给百姓留不足果腹口粮的做法，早已将这点脆弱的民心消磨殆尽。
这倒不是韦昌辉不在乎天津、静海百姓的死活，在资源有限的情况下，他只能优先保障军队的口粮供给。
如今天津、静海街市萧条，百姓闭户，暗地里咒骂长毛的声音从未断绝。
更兼这天寒地冻的鬼天气，对于习惯了岭南湿热、湖湘温润的南方将士而言，简直是酷刑。
冻伤者不计其数，有人手脚生满紫黑溃烂的冻疮，有人手指脚趾坏死脱落，有人耳朵冻掉大半，非战斗减员的数字每日都在增加。
药品奇缺，炭火不足，营房里夜夜是压抑的呻吟和冻得无法入睡的辗转反侧之声。
城外，则是僧格林沁的蒙古马队、胜保的吉林马队日夜巡梭，追杀出城寻找食物的北伐军将士，不时对天津、静海发起试探性的攻击。
迟迟未见援军，没有援军的消息，深陷绝望的韦昌辉一度萌生了东王是不是压根没有派遣出援兵，不想接应他们南归的极端想法。
念及于此，韦昌辉愈发感到心寒。
可很快，韦昌辉立马收敛起了这个骇人的想法，他和东王怎么说也是认同一个天父的神仙兄弟，东王应当还是念著兄弟情的，不会就这么放弃他们。
三月初三，天气似乎转暖了一些。
驻守大沽口炮台的林凤祥，正带著亲兵巡视炮台。
突然，身旁一个眼尖的年轻排长指著海天相接处，激动地说道：「丞相！丞相您看！那————那是什么？」
林凤祥猛地举起手中的千里镜，模糊的狭窄视野中，但见远处几个黑点正顽强地破开灰蓝色的海平面，距离大沽口炮台越来越近。
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