正月的最后一个星期五，千叶还是隆冬的时节。
即使穿着厚外套，寒气依然是毫不留情的彻骨。
女骑手抿紧嘴唇，还不等靠近就主动朝马主一方打过招呼。
在原主战骑手和田引退的两个月后，阵营为目白咲夜选择了一位新的搭档——35岁的英国女骑手金美琪。
这一决定出乎了不少人的意料。
然而，金美琪并不是阵营实际上的第一选择。
当荒山将骑乘的委托发往首选骑手连达文的一方时，收到的却是拒绝的答复。
经纪人以“赛马事物外的原因”说服他放弃了这份委托。
虽然有些失望，不过北野和荒山在商量过后又马上联系了处于短期免许期间的金美琪。
接到“不是请你来策骑，而是请你来取胜”的沉重委托时，即便是这位有过一级赛事实绩的女骑手，心中也难掩忐忑。
最终，这份以迪拜世界杯为目标的请托被金美琪郑重接下。
今天是阵营初次的碰面，地点则是千叶的小林牧场。
北野和金美琪互相用克制的目光短暂打量对方。
女骑手脸上的表情严肃，眉宇间却不经意地流露着紧张。
“早上好，蕾切尔骑手。”
北野开口向这位与牧场女员工同名的骑手打着招呼。
简短的握手寒暄以后，马主、练马师、厩务员与骑手的组合，一同向厩舍走去。
“阵营计划在二月的二十五日出发前往迪拜，直到正式比赛前都会待在当地调整状态。”
一边走着，荒山一边为女骑手介绍着阵营的规划。
日语还不太熟练的金美琪点了点头，随口应了几声。
脸上的表情与其说是敷衍，倒不如说有些困惑。
临时充当翻译的绪河胜用英语又重复了一遍。
“明白了，不过会不会稍微早了一些？”
金美琪很快又提出了这样的疑问。
迪拜世界杯之夜通常在三月的最后一个星期六举行，除非是从沙特杯比赛日赶来的阵营，否则很少会选择这么早的时间出发。
对此，北野的回答则是：“我们希望以百分百的状态来应对比赛。”
“我这边也会尽可能早赶往迪拜参加训练。”
女骑手再次点头，呼吸间吐出的是白色的水汽。
在马房前停下脚步，光是凭着肉眼就察觉到了面前鹿毛
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