步声。一个身着飞鱼服的中年男子快步走下城楼，正是锦衣卫副指挥使沈炼。他见到段郎，神色微变，随即恭敬行礼：“段长老！您怎么提前回来了？福王殿下前日还说，您至少还要三五日才到。”
段郎打量着沈炼。此人他自然认得，是段苼一手提拔的得力干将，为人精明强干，对段苼忠心耿耿。但此刻沈炼的眼神中，分明藏着一丝不易察觉的紧张。
“沈大人辛苦。”段郎笑呵呵地说，“我这老头子想孙子了，便日夜兼程赶了回来。怎么，京城最近不太平？”
沈炼左右看了看，压低声音：“段长老借一步说话。”
两人走到城墙根下，沈炼这才低声道：“三日前，有人在城南的一处宅子里发现了这个。”他从袖中取出一块烧焦的木牌，上面隐约可见一个“高”字。
段郎接过木牌，指腹摩挲着上面焦痕，缓缓道：“高家的余孽？”
“不止。”沈炼的声音压得更低，“昨夜有人在皇宫外墙上留下一行血字——‘段氏当灭，高氏当兴’。皇上震怒，命锦衣卫三日之内破案。福王亲自督办，已经两天两夜没合眼了。”
段郎将木牌还给沈炼，问道：“苼儿现在何处？”
“在镇南王府与蓝王殿下议事。段长老若去，末将这便派人护送。”
“不必。”段郎摆摆手，“我自有安排。”
队伍进了城，沿着熟悉的街道向镇南王府而行。段郎骑在马上，看似悠闲地打量着街景，心中却已掀起了波澜。高氏家族当年被他连根拔起，丞相高升糖伏法，家族势力土崩瓦解，本以为早已斩草除根。如今看来，百足之虫死而不僵，这大理城中，怕是从未真正太平过。
行至半路，前方忽然传来一阵喧闹。一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞地从巷子里冲出来，身后追着几个手持棍棒的家丁。老者一头撞在段郎的马前，抬起满是血污的脸，嘶声喊道：“救命！王爷救命！”
那几个家丁追到近前，为首的是个满脸横肉的胖子，趾高气扬地说：“这位爷，这老东西偷了我们府上的东西，我们奉家主之命拿他回去，您最好别管闲事。”
段郎尚未开口，韩青青已经策马上前，长枪一横：“光天化日之下，几个人追着一个老人家打，还有理了？你
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