聚集了二三千人！此乃东方太学。”
李忠也不由动容，他作为青州人，没少听人说起这座城市的往事。
这时候，东郭长安语气却变得哀伤：“然而临淄衰败了，人口上，休说十万户，连战国时的七万户都不曾有，大乱后，仅于四五万户。”
“市坊也萧条，各地裂土塞路，商旅断绝，临淄就像断了水的池塘，慢慢枯掉。”
“最后是士人，哪怕圣天子扫平张步，临淄那些士人，为了谋官职，也都往长安、洛阳、邺城走，不愿留在本地。”
“敢问刺史，临淄何以至此？”
面对东郭长安的疑问，李忠总不能说，是被魏军幽州兵团给祸害的吧，他们真没屠临淄，只对周边郡县抢得狠了一些……遂敷衍地甩锅道：“是因为王莽乱政，张步占齐，战乱所致。”
东郭长安却有不同的看法：“不然，临淄之衰败，早在百年前就开始了。”
他朝李忠作揖，展现出这位商贾巨子别具眼光的一面：“小人窃以为，临淄之所以兴盛，不止是此地乃坤德之膏腴，而神舟之奥府，还因为临淄是姜、田、刘三姓齐国都城，千年以来，人、财、文皆汇聚于此。”
作为生意通，东郭长安已经敏锐地意识到，行政中心对人口、财富的聚集作用，以及人口基数上来后，产生的文化辐射效应。
但临淄作为齐地绝对中心的历史，在百多年前戛然而止了。
东郭长安道：“汉初时，因，谋士说齐地乃十二之地，非天子亲弟爱子不得王此，故使长子刘肥为齐王，辖下七十二城。”
“然自刘肥死后，齐国便日益分割，先是一分为三，济北、城阳封了出去；到了汉文帝时，再分出五国。”
自那时起，临淄不再是整个青州的中心，什么胶东、胶西、菑川、济北各国自有都邑，原本要汇聚到临淄的人口、财富也分散了，发展减缓甚至倒退，至于王莽的五均六筦和赤眉兴兵扰乱青州商道，那只是最后一击。
东郭长安就像是飘浮在江面上的鸭子，这江水是冷是暖，他总算能敏锐觉察到，这位东郭先生有种预感：
“若再如此下去，临淄将愈发靠边，越来越衰败。”
作为临淄大贾，一旦这座城市竞争力不再，他的家族也将走向末路！
李忠听罢后，却觉得东郭长安危言耸听了：“东
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