殿试当天。
天色破晓，晨钟悠悠，响彻整座京都。
今日，是大夏六百年来最不寻常的一场殿试。
皇城之外，街道两侧早已是人山人海，无数百姓翘首以盼，想要一睹盛况。
太和殿前，巨大的汉白玉广场之上。
文武百官按品级列队，静默肃立。
勋贵集团一脉的官员们，个个神采奕奕，一扫往日的阴霾。
武成侯站在百官前列，与身旁几名老侯爷不时交换眼神，脸上的得意之色毫不掩饰。
就在这时，人群出现了一阵小小的骚动。
柳拱搀扶着卢璘，一步一步，艰难地走向考生队列。
今日的卢璘，看上去比前几日更显虚弱。
脸色苍白如纸，嘴唇干裂，步履蹒跚，每踏出一步，整个身子都在轻晃，额头上不断渗出细密的冷汗，站都站不稳。
这一幕，引得周围的官员和考生纷纷侧目，窃窃私语。
“那就是卢璘？怎么病成这副模样？”
“听说是旧伤复发，积劳成疾，怕是....唉，可惜了。”
“这个状态，别说殿试了，能不能清醒都是问题.....”
“哎，确实是天妒英才，这可是会试写出惊圣文章的卢璘啊，我还期待他在殿试的表现呢.......”
武成侯看着卢璘那副随时可能倒下的模样，嘴角勾起一抹弧度。
侧过头，和身旁老侯爷低语。
“看来蚀骨散的药效，比预想的还要好。”
老侯爷双眼眯起，点了点头。
“这小子，怕是连笔都握不稳了。”
“一个将死之人，不足为虑。”武成侯冷哼。
“陛下驾到！”
随着太监总管高要一声唱喏，议论声戛然而止。
众人齐齐转身，躬身行礼。
昭宁帝身着明黄龙袍，头戴凤冠，在宫人与影卫的簇拥下，一步步登上太和殿前的高台。
端坐于龙椅之上，凤目威严，缓缓扫过全场。
当视线掠过考生队列中那个摇摇欲坠的身影时，凤目之中，闪过一丝波动。
随即，一切恢复如常。
礼部侍郎张文渊，作为此次殿试的主考官，从队列中走出，来到高台之下。
先是恭恭敬敬地向昭宁帝行了一个大礼，而后转身面向广场上数百名考生。
身旁一名心腹书吏捧着考题卷轴，低眉顺眼地站着。
只是余光，总是不受控制地瞟向太和殿东北角的那个方向。
......
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