因此，那契纸上的名字便不止周掌柜一人，连他女儿周怜娘，孙女周月盈也一并写了上去。
多出的那二十来两银子，周怜娘因认得字、懂些经营，身价比寻常丫头高些，占了十多两。
周月盈年幼，只作五六两算。
经过熟牙人从中说合，宋家少花了二两，拢共是五十九两四钱。
周掌柜得知宋家愿意一并收留两个孩子时，愣了好一会儿，随即拉着孙女便要跪下磕头，被宋大山连忙扶住。
“好好替我们看顾家中产业，便是报答了。”宋大山将契纸收好，语气郑重，“老弟放心，这两个孩子我们既买了，便不会苛待。你只要肯用心，咱们家不是那等刻薄人家，会好好待你们。”
周掌柜止不住点头，眼眶霎时红了，用袖子连连擦拭眼角，哽咽着说不出话来。
“多谢，东家好人长命。”
周怜娘赶紧说道，一边扶住摇摇欲坠的父亲，一边紧紧牵着侄女的手。
她嘴唇有些发白，那双早慧的眼睛里却隐约含着一层薄薄的水光，又似有一点微弱却清晰的盼望。
腊月十六，寅时末刻，天色犹暗，河面雾气弥漫。
宋家一行坐着家中牛车赶到码头，因牛车窄小，只王三牛一人相送。
待他们上了船，他还得将牛车赶回去。
本打算悄无声息地离开，可到底还是等来了有心之人。
宋溪的几位好友、宋行远的同窗，还有老李头和他那憨实的女婿。
码头上话别，老李头最是别扭，骂一句又叮嘱一句，弄得众人哭笑不得。
待时辰到了，宋家与送行的人一一作别。
那官船在晨雾中犹如蛰伏的巨兽，桅杆高耸，船头的灯笼在湿雾里晕开团团昏黄的光。
王主事身边那位长随已候在跳板旁，见了他们，略一点头，便指挥两名沉默的兵丁开始搬抬箱笼，动作利落却不粗鲁。
一切井然有序，并无多余喧哗。
宋溪最后一个登上跳板，临入舱前，不由驻足回望。
雾气深锁的姑苏城方向，还能看见好友们驻足的身影。
寒风掠过河面，卷起湿冷的潮气，他紧了紧衣衫，转身撩开厚重的棉帘，没入船舱的暖意里。
官船解开缆绳，在船工们整齐的号子声中，缓缓离了苏州码头。
雾气包裹着船身，两岸的屋舍、垂柳渐渐化为朦胧的影子，最终隐没在灰白的水天之
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