喝著七八个粗使小厮并几个婆子，搬抬那堆积如山的年货：「蠢材！手脚麻利些！那几篓子苏杭的上等绸缎，是给大娘预备裁新衣的，仔细潮气！轻拿轻放！哎哟喂！那两坛金华老酒，可是县尊老爷特意送来的，磕破一点皮儿，卖了你都不够填！没点眼力见儿！」
正忙得脚不沾地，喉咙冒烟，只见绸缎铺的掌柜徐直，缩著脖子，袖著手，一溜小碎步从角门蹭了进来。
他老远就冲著来保打躬作揖：「保爷！保爷辛苦！小的给您请安了！」
来保正骂得兴起，被他打断，鼻腔里哼出一股白气：「啧，徐掌柜不在铺子里照应著，跑府上作甚？可是铺子有事？」
徐直凑近几步，赔著十二分的小心，压低声音问：「保爷，小的斗胆问一句，咱们大人——还没回府呢？」
来保点点头说道：「没呢！有事？」
徐直搓著手，脸上那点急色更浓了：「是——是有一桩顶顶要紧的事，非得回禀大人不可！小的先前——先前也曾跟大人提过一嘴的——」
来保这才正眼瞧他：「哦？顶顶要紧？说来听听。若是火烧眉毛的急务，我倒也能替你往大娘跟前递个话儿。」
徐直如同抓住了救命稻草，忙不迭道：「保爷慈悲！就是——就是小的曾跟大人提过，京城有个顶顶拔尖儿的绣娘，一手绣活，连我都没见过！」
「前些日子不知怎地，竟染了场恶疾，眼瞅著就不大好了！她一个相好的姊妹，托人捎了信来铺子里，信中哭天抢地的哀求，求咱们大人发发慈悲，念在她手艺难得的份上，救她一救！最好——最好能把她接进府里来，延医用药，也好——
也好留个活命的手艺人不是？」
来保听罢，眉头一皱：「这年根底下，府里上下忙得四脚朝天，连猫狗都不得闲！大人又不在家，大娘那边，正为年节祭祖、各处打点劳神费力呢！为一个外头快咽气的绣娘，巴巴儿地去搅扰大娘——有些不合适啊？徐掌柜，不是我多心，我做管事总得多个心眼，你有没有想过万一她死在府里？抑或是有什么痨病...」
徐直一听这腔调，心里凉了半截，腰弯得更低了：「保爷！保爷明鉴！小的也知道不是时候——可——可那绣娘的手艺，实在是——可惜
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