大同镇往北三十里，得胜堡。
堡寨内外，人喊马嘶，烟气缭绕。一股子血腥气混着牲口粪味和灶坑的烟，怎么都散不去。
胜是胜了，斩获不少。首级垛在堡墙根下，像堆起来的烂西瓜。缴获的皮子、牲口，也堆成了小山。
可大伙儿脸上，却没多少喜气。
中军大帐里，魏忠贤歪在铺了虎皮的椅子里，像是被抽了筋骨。蟒袍外头那件锁子甲也没脱，硬邦邦地支棱着，衬得他脸更灰败。
他跟前跪着李怀信、麻承恩几个将领，还有提督净军的刘应坤。
“都……听真了？”魏忠贤嗓子哑得厉害，像是破锣，“咱家那苦命的侄儿，是咋没的，都给咱家记到肠子里去。谁敢出去胡吣，掰扯些不中听的，休怪咱家不讲情面。”
李怀信头磕在地上：“公公节哀！末将等看得真真儿的！伯爷忠勇性成，见着了虏酋的大纛，眼睛都红了，喊着杀贼报国，就带着家丁冲上去了！那股子悍勇，末将等都拦不住啊！”
麻承恩也赶紧道：“正是！伯爷匹马当先，接连劈翻十好几个鞑子悍酋！最后是力竭了……力竭了才……”
刘应坤尖着嗓子补了一句，带着哭腔：“伯爷这是用自个儿的命，给大军撞开了一条生路！搅乱了鞑子的阵脚，这泼天的大功，头一份就得记在伯爷头上！”
魏忠贤闭着眼，听着，手指头无意识地捻着那串沉香木念珠。
半晌，他才挥挥手，有气无力：“都起来吧。仗，是给皇爷打的。功过，自有皇爷圣断。咱家……咱家就是心里头堵得慌。”
他顿了顿，又道：“俘虏嘴里，掏出啥干货没？”
一个档头模样的番役赶紧上前一步，低声道：“回老祖宗，撬开几个鞑酋的嘴。说……说建奴那边，正使希福，还有个汉人师爷叫范文程的，前些日子就在虎墩兔帐里。还有个姓范的晋商牵线。撺掇着虎墩兔跟咱们彻底撕破脸，要联手对付朝廷。”
魏忠贤的眼睛一眯，鼻孔里哼出一声。
“果然……是黄台吉这奴酋在背后捣鬼！”他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“这是要绕道漠南草原，打咱们的万里长城啊！”
他猛地坐直了些，看向刘应坤：“应坤！”
“小的在！祖宗有何吩咐？”刘应坤赶紧凑近。
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